Wells Fargo lanza otra OPA para comprar el First Interstate por 1,36 billones

La dram¨¢tica lucha por First Interstate, un banco de Los ?ngeles con 1.140 sucursales y activos por valor de 58.000 millones de d¨®lares, est¨¢ a punto de concluir con el bot¨ªn en manos del aspirante inicial, Wells Fargo, su rival en California. Wells Fargo hab¨ªa lanzado en oto?o una OPA hostil a la que First Interstate hab¨ªa respondido busc¨¢ndose un caballero blanco -aliado para contrarrestar la oferta-, el First Bank System de Minne¨¢polis. La respuesta ha sido esta nueva OPA por 11.200 millones de d¨®lares (cerca de 1,4 billones de pesetas). El acuerdo, que est¨¢ por firmar, dar¨ªa lugar al octavo banco de EE UU.

La operaci¨®n establecer¨ªa un r¨¦cord por la dimensi¨®n econ¨®mica. Wells Fargo, una entidad de tama?o medio pero con unos resultados y rendimientos superiores a los de los grandes bancos, lanz¨® en octubre una oferta p¨²blica de 10.200 millones de d¨®lares sobre First Interstate Bancorp. William Siart, presidente del First, se mostr¨® "profundamente disgustado" por la operaci¨®n, qu¨¦ el Consejo de Administraci¨®n calific¨® de "no bienvenida". En noviembre, First Interstate se busc¨® una alianza (caballero blanco en el argot burs¨¢til) con First Bank System que, seg¨²n los directivos de ambas entidades, complementaba mejor sus actividades."Son los dos bancos m¨¢s rentables del pa¨ªs", se?al¨® John Grundhofer, presidente del System, que subi¨® la oferta de Fargo a 10.300 millones de d¨®lares y predijo la culminaci¨®n del proeso de fusi¨®n para la primavera de 1996.Pero la ¨²ltima palabra no estaba dicha y Wells Fargo, que prometi¨® luchar hasta el final, ha cumplido: su ultima oferta: 11.200 millones, parece imbatible y su presidente, Paul Hazen, ha dicho que habr¨¢ un acuerdo en los pr¨®ximos d¨ªas. Aun as¨ª, First Interstate present¨® una querella el pasado lunes ante el Tribunal Superior de Los Angeles en la que se argumenta que Wells Fargo ha interferido ilegalmente en su acuerdo de fusi¨®n con First Bank System.Empleos salvadosEn el acuerdo se salvaguardaba la mayor parte de los empleos, se garantizaban puestos de direcci¨®n al First Interstate y se manten¨ªan en Los Angeles las pripcipales l¨ªneas de negocios.A pesar de la querella, el margen de maniobra de First Interstate es peque?o y su presidente ha abierto ya negociaciones para tratar de convertir en amistosa est¨¢ fusi¨®n-subasta que afianza el proceso d6concentraci¨®n de la fragmentada banca norteamericana. En la operaci¨®n de intercambio, Wells Fargo ofrece dos tercios de cada una de sus acciones por cada acci¨®n de First Interstate. Con la cotizaci¨®n actual, eso supone alrededor de 11.200 millones de d¨®lares, lo que batir¨ªa la marca establecida por Chemical y Chase Manhattan, que formaron el primer banco de EE UU.

El banco resultante ocupar¨ªa el octavo lugar en la clasificaci¨®n de Estados Unidos, con unos activos combinados de 108.000 mi llones de d¨®lares y 2.114 sucursales, distribu¨ªdas en el Oeste del pa¨ªs, especialmente en el estado de California.

Entre las negociaciones pendientes queda por saber el papel que jugar¨¢ despu¨¦s de la batalla librada, el presidente de First Interstate, y las consecuencias que tendr¨¢ la fusi¨®n para las plantillas de las dos entidades.