Vuelve Magic

"Es el momento. Ahora o nunca. No pod¨ªa lamentarme m¨¢s". Magic Johnson regresa hoy a la NBA con su equipo de siempre, los c¨¦lebres Lakers de Los ?ngeles. Poco despu¨¦s de terminar su entrenamiento en la cancha de la universidad de Loyola Marymount, Johnson ofreci¨® una conferencia de prensa que fue televisada y retransmitida por radio para todo el pa¨ªs. Su capacidad de convocatoria volvi¨® a ponerse de manifiesto. Con 36 a?os, infectado por el virus del sida y pr¨¢cticamente alejado de las pistas desde octubre de 1991, Magic Johnson anunci¨® su regreso para el partido de esta noche frente al Golden State Warriors: "Es el momento propicio. El equipo juega bien y est¨¢ consolidado. Creo que todav¨ªa puedo aportar algo a los Lakers", manifest¨®. Horas antes, hab¨ªa firmado un contrato hasta final de temporada, por el que recibir¨¢ 2,5 millones de d¨®lares (alrededorde300 millonesdepesetas). Magic Johnson volvi¨® a mostrar su sempiterno optimismo. Cuando los periodistas, le preguntaron por el lastre de su edad y de su excesivo peso, coment¨®: "Tampoco Michael Jordan es el mismo de antes, pero todav¨ªa es el mejor. No. tengo las mismas piernas de antes, pero tengo el juego en la cabeza. Y eso es lo que importa". Luego relat¨® los pasos que ha dado hasta tomar la decisi¨®n de su regreso. "Cuando comenc¨¦ a entrenarme con Nick Van Exel y Elden Campbell (base y alero de los Lakers), ellos me animaban a volver, pero yo me negaba. M¨¢s tarde habl¨¦ con Cookie [su mujer] y me dec¨ªa que estaba harta de escuchar mis lamentos. La verdad es que estaba deseando regresar a las pistas. Me siento feliz".Su retorno se produce en un ambiente menos crispado que en 1992, cuando tambi¨¦n anunci¨® su vuelta a la NBA, pero sufri¨® el rechazo de la mayor¨ªa de los jugadores, preocupados por el posible contagio del sida en un juego de contacto. "Esto ya no es un problema. David Stern [comisionado de la NBA] ha realizado un gran trabajo de educaci¨®n. Los jugadores tambi¨¦n han aprendido", se?al¨®. Sin embargo, el miedo persiste en muchos jugadores. Armon Gilliam, alero de los Nets de Nueva Jersey, ha manifestado su preocupaci¨®n. "Tengo mi cuerpo lleno de ara?azos y erosiones. ?Qui¨¦n me garantiza que no hay ning¨²n riesgo", dijo Gilliam.

Magic ya hab¨ªa tenido problemas cuando fue seleccionado para Barcelona 92. Karl Malone, de los Jazz de Utah, fue el primero que puso reparos. Pero hoy las cosas han cambiado. Las grandes estrellas, con Malone a la cabeza, han reconocido que, si en 1991 hubieran sabido todo lo que hoy conocen sobre el sida, su actitud hubiera sido diferente. "No tengo ning¨²n temor; si Magic cree que puede hacerlo, por m¨ª, feliz; le deseo todo lo mejor", ha declarado Jordan. Malone: "Me parece muy bien que vuelva, porque: ya no existe el temor que hab¨ªa al principio".

Antes de enfundarse la camiseta amarilla de Lakers, Johnson ha tenido algunas trabas que resolver. En primer lugar, estaba obligado a vender sus acciones de los Lakers, en tomo a un 5% (valorado en 1.200 millones de pesetas). La NBA impide a los jugadores en activo participar en el capital de los clubes. Ayer, poco antes de que Jerry West anunciara el contrato, Magic vendi¨® todas sus acciones al doctor Jerry Buss, m¨¢ximo accionista de los Lakers.

La vuelta de Johnson, celebrada con j¨²bilo por la hinchada norteamericana, ha provocado al mismo tiempo algunas dudas sobre sus problemas m¨¦dicos. Los doctores afirman que su salud est¨¢ estabilizada desde que se retir¨® en noviembre de 1991. Pero ninguno ha querido opinar sobre las consecuencias que tendr¨¢ para Magic jugar asiduamente hasta final de temporada en una competici¨®n tan exigente como la NBA, con semanas de dos y tres partidos.

En la plantilla de los Lakers todos est¨¢n felices con el regreso de Magic. Ninguno parece acordarse de los improperios que les dedic¨® en 1994, tras su p¨¦sima experiencia como entrenador del equipo (gan¨® cinco partidos y perdi¨® 11, y los Lakers ni siquiera se clasificaron para los play-offs). Magic critic¨® duramente a sus jugadores, los mismos que ahora le esperan con. los brazos abiertos, convencidos de que con ¨¦l volver¨¢n a ser. el mejor equipo del Oeste. Cedric Ceballos, una de las estrellas de los Lakers, ha sido tajante: "Con Magic seremos una fuerza imparable; seguro que nuestros rivales ya est¨¢n sufriendo".