Defensa resuelve en favor de Francia su pugna con EE UU por 15 helicopteros valorados en 26.000 millones

Espa?a adquirir¨¢ 15 helic¨®pteros militares de transporte Superpuma, que fabrica el consorcio franco-alem¨¢n Eurocopter, por 26.000 millones de pesetas.El ministro de Defensa, Gustavo Su¨¢rez Pertierra, se ha decantado por la opci¨®n europea, fundamentalmente por . razones pol¨ªticas e industriales, frente a la oferta de Estados Unidos, respaldada por el Ej¨¦rcito de Tierra.

La decisi¨®n ha venido precedida de fort¨ªsimas presiones pol¨ªticas y empresariales sobre el Gobierno espa?ol, en las que intervinieron. personalmente el jefe del Estado franc¨¦s, Jacques Chirac, y el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton.

Fuentes del Ministerio de Defensa indicaron anoche que "a¨²n no existe una decisi¨®n formal", aunque admitieron que ¨¦sta era "inminente". El ministro se reuni¨® con el 'jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito, el teniente general Jos¨¦ Faura, que hoy inicia una visita a las tropas espa?olas desplegadas en Bosnia-Herzegovina, para despachar ¨¦sta y otras cuestiones pendientes.

La decisi¨®n de comprar los Superpuma deb¨ªa haberse adoptado antes del verano, pero la dimisi¨®n del entonces ministro de Defensa, Juli¨¢n Garc¨ªa Vargas, oblig¨® a posponerla.

El asunto pareci¨® encarrilado de nuevo tras la cumbre hispanofrancesa del pasado 9 de octubre en Madrid, en la que Felipe Gonz¨¢lez expres¨® a Jacques Chirac la preferencia espa?ola por el helic¨®ptero europeo.

Visita de Clinton

Sin embargo , la visita a Espa?a del presidente Bill Clinton, a principios de diciembre, provoc¨® un nuevo aplazamiento, lo que hizo pensar que el programa hab¨ªa quedado pospuesto hasta despu¨¦s de las elecciones del pr¨®ximo 3 de marzo.El Ministerio de Defensa pidi¨® a las empresas contendientes, Eurocopter y Sikorsky, que prorrogaran hasta junio pr¨®ximo la vigencia de sus ofertas, que caducaba a final del a?o pasado, a lo que ambas accedieron.

El Ej¨¦rcito de Tierra apost¨® con fuerza a favor del Black Hawk norteamericano, alegando que se trata de un helic¨®ptero de dise?o militar, frente al origen civil del Superpuma, con unas prestaciones superiores a su competidor, que adem¨¢s dejar¨¢ de fabricarse en breve.

Sin embargo, las contrapartidas ofrecidas por Francia, que se ha comprometido a comprar siete aviones de transporte CN-235 de la empresa espa?ola CASA, han 'Sido decisivas para inclinar la balanza en su favor.

Pese a su relativamente poca cuant¨ªa ' el contrato espa?ol se hab¨ªa convertido en piedra de toque de la guerra que la industria aerona¨²tica europea libra con la de Estados Unidos.

Despu¨¦s de que el Reino Unido y Holanda optaran por comprar el Apache norteamericano en lugar del Tigre de Eurocopter, como helic¨®ptero de ataque, el consorcio franco-alem¨¢n, enfrentado a una profunda crisis y a fuertes reducciones de plantilla, no pod¨ªa permitirse una nueva derrota en su casa europea.

Antes de que se formalicen los contratos, Defensa deber¨¢ ordenar al Ej¨¦rcito que prepare la propuesta de compra de los Superpuma, lo que ayer por la ma?ana a¨²n no se hab¨ªa producido, seg¨²n las fuentes consultadas, para llevar el preceptivo expediente al Consejo de Ministros.

El proceso, con toda probabilidad, deber¨¢ culminarlo el futuro gobierno, pero es muy dif¨ªcil que ¨¦ste se desentienda de compromisos internacionales previamente adquiridos.

Su¨¢rez Pertierra tambi¨¦n tiene intenci¨®n de aprobar en breve el programa Pizarro, el nuevo ve h¨ªculo de Infanter¨ªa y Caballer¨ªa del Ej¨¦rcito, cuyo importe global asciende a 120.000 millones de pesetas y del que se beneficiar¨¢ Santa B¨¢rbara Blindados. El ministro evidencia as¨ª su voluntad de "no hacer dejaci¨®n de sus responsabilidades y seguir gobernando hasta el ¨²ltimo d¨ªa", seg¨²n fuentes de su entorno.