Un segundo lugar que promete

No gano, no se estren¨® con victoria, pero Carlos Sainz (Ford), por una vez, le encontr¨® buen gusto a una derrota. Al final, s¨®lo 23 segundos le apartaron de los laureles del Rally de Suecia. Por ese suspiro, acab¨® cediendo al finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) el primer triunfo de la temporada y el primer liderato del Mundial. Al piloto madrile?o, sin embargo, le supo menos mal que cualquier otra derrota. "Esto es mejor comienzo de lo que pod¨ªamos esperar", coment¨®.Terminar segundo siempre es una derrota, pero toda la vida han existido atenuantes para subcampeones, medallas de plata y finalistas. Esta vez, para Sainz, los matices de la derrota resultaron tan favorables, tan esperanzadores, que su segunda posici¨®n en el Rally de Suecia mereci¨® etiqueta de ¨¦xito absoluto.

Eran tantas las inc¨®gnitas que su estreno con Ford deb¨ªa desvelar y fue tan rotundamente positiva su resoluci¨®n, que el bicampe¨®n regresa a casa con la certeza de que puede hacer grandes cosas en 1996. Y eso tiene casi m¨¢s valor que la victoria. Ganar y llev¨¢rselo todo quiz¨¢ hubiera sido un abuso, pero lo importante es que todas sus conclusiones invitan a Carlos Sainz al optimismo.Duelo a dos bandas

La ¨²ltima etapa del Rally de Suecia se convirti¨® enseguida en un duelo a dos bandas, relegado el tercer candidato, Juha Kankkunen (Toyota), por el empuje de Makinen y de Sainz. As¨ª las cosas, los ¨²ltimos kil¨®metros del primer rally del a?o vivieron una lucha trepidante, en la que el finland¨¦s de 31 a?os llev¨® siempre la ventaja.

Y.el campe¨®n espa?ol acab¨® cediendo a pesar de que conserv¨® siempre la opci¨®n al triunfo y pareci¨® dispuesto a romper los moldes de la historia -hubiera sido el primer piloto no n¨®rdico en vencer en Suecia y hubiera logrado un ¨¦xito tan infrecuente como ganar su primer rally con coche nuevo- Pero no logr¨® ese objetivo, y Makinen se apunt¨® la segunda victoria de su carrera. Un par de peque?os desajustes mec¨¢nicos de Sainz -primero en la v¨¢lvula de presi¨®n de aceite del diferencial central y despu¨¦s con un amortiguador- inclinaron la balanza a favor del piloto finland¨¦s.Pero Sainz acab¨® el rally sonriente. Todos notaron que el madrile?o sabe que su apuesta ha sido la buena, que ese Ford Escort n¨²mero cuatro le va a brindar satisfacciones. S¨®lo hay que seguir evolucion¨¢ndolo. Pero. ya no hay dudas, ni inc¨®gnitas, ni interrogantes.Admiraci¨®n sueca

Frente a los pacientes espectadores suecos, que soportaron otra vez temperaturas muy bajo cero y pagaron cada uno 60 coronas (unas 1.000 pesetas), Makinen, l¨ªder durante toda la carrera, qued¨® como el h¨¦roe, pero la admiraci¨®n recay¨® en Sainz. "Matador ataca de nuevo", se oy¨® en una emisora local.

Las conclusiones del piloto espa?ol, qued¨® claro, son positivas. Pero tras el balance obligatorio del primer rally de una temporada, no todos pueden decir lo mismo. El franc¨¦s Didier Auriol, hace poco rival temible, pas¨® desapercibido en su debut con Subaru. Acab¨® d¨¦cimo. O el equipo Subaru y su l¨ªder, el actual campe¨®n Colin McRae, que acabaron 1995 arrasando y que en Suecia fueron superados -poder derrotar a sus ex compa?eros de escuder¨ªa fue otra raz¨®n de alegr¨ªa para Sainz.

Para el Mundial, lo mejor fue comprobar que el campeonato se presenta apasionante. Mayor equilibrio casi imposible: los cuatro primeros clasificados -Makinen, Sainz, McRae y Kankkunen- pertenecen a cuatro equipos diferentes -Mitsubishi, Ford, Subaru y Toyota.

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