La Copa sigue el gui¨®n de la Liga

No hay tiempo para el respiro. Las semifinales de Copa se echan encima en esta temporada de locos, sobrecargada de partidos y encogida de fechas. Los primeros asaltos est¨¢n fijados ya para la pr¨®xima semana: Valencia-Atl¨¦tico (mi¨¦rcoles, 21, Antena 3) y Barcelona-Espanyol (jueves, 22, Auton¨®micas). Y los partidos de vuelta deben jugarse tan s¨®lo siete d¨ªas despu¨¦s. El mejor cartel de los ¨²ltimos a?os aparece sin margen para paladearlo. No hay intrusos, ni convidados de piedra. Llegan a la recta final los mismos equipos que la Liga se?ala como los mejores.

Alcanzado este punto, al Atl¨¦tico le daba un poco lo mismo la identidad de su rival. "Cualquiera que nos hubiera tocado", coment¨® Clemente Villaverde, el director deportivo del club, "nos habr¨ªa dejado id¨¦ntico sabor de boca. Los cuatro equipos tenemos un nivel de juego muy parecido. La eliminatoria est¨¢ abierta, pero no renunciamos a nada". El orden, de campo, primero en Mestalla, el d¨ªa 21, mi¨¦rcoles, por Antena 3; y despu¨¦s en el Vicente Calder¨®n, el jueves 29, por los canales auton¨®micos, es el mejor dato que para el Atl¨¦tico arroj¨® el sorteo. "Lo bueno", coment¨® Villaverde, "es que jugamos el primer partido en Valencia. Estamos confiados, no renunciamos a nada".Enrique Cerezo, uno de los vicepresidentes rojiblancos y tambi¨¦n presente en el sorteo, s¨ª ten¨ªa una preferencia personal. Quer¨ªa al Barcelona: "Es el, equipo cuyo juego mejor le. va al Atl¨¦tico".

Francisco Roig, el presidente del Valencia, tampoco le dio demasiada importancia al desenlace del sorteo. "No tenemos ning¨²n miedo", dijo. "Aqu¨ª estamos por m¨¦ritos propios los cuatro mejores equipos de Espa?a. Lo dice la Liga y lo dice la Copa". El directivo rest¨® trascendencia incluso al orden de los partidos: "Lo importante es llegar a la final, no d¨®nde jugar primero".

Uno de los jugadores del Atl¨¦tico, el ex valencianista Lubo Penev, no guarda buenas relaciones con Roig. Cuando al presidente se le pregunt¨® por el b¨²lgaro fue tajante: "De Penev no me hablen, que me molesta. El mejor jugador de Espa?a se llama Mijatovic. As¨ª que si quieren seguir hablando conmigo no me pregunten por Penev".

Radomir Antic, el entrenador del Atl¨¦tico, agradeci¨® la forma en la que el sorteo distribuy¨® los terrenos de juego. El t¨¦cnico record¨® la ¨²ltima reuni¨®n entre ambos equipos, en la Liga (0-1). En Mestalla, el Atl¨¦tico jug¨® uno de sus mejores partidos: "All¨ª fuimos superiores y ese recuerdo puede condicionar la eliminatoria". Los jugadores acogieron el emparejamiento con indiferencia.

Para el Valencia, el Atl¨¦tico era el rival menos deseado. El menos querido por los jugadores y t¨¦cnicos, aunque todos coinciden en que cualquiera hubiese sido dif¨ªcil. Ha dolido, sin embargo, el sorteo de campo. Es lo que menos le ha gustado al t¨¦cnico, Luis Aragon¨¦s, un viejo conocido del Calder¨®n.

A Fernando no le apetec¨ªa el Atl¨¦tico, sobre todo, porque, de haberse encontrado ambos en la final y el equipo de Antic gana la Liga, el Valencia se asegurar¨ªa su participaci¨®n en la Recopa. Pedja Mijatovic, en cambio, hizo otra lectura m¨¢s positiva: "Cualquiera que gane la Copa, al estar entre los primeros, dejar¨¢ una plaza m¨¢s para la Copa de la UEFA".

El Valencia apuesta por sus propias posibilidades para alcanzar la final. Conf¨ªa en que le sirva su experiencia del pasado a?o (en la que elimin¨® al Albacete en el Carlos Belmonte en semifinales), y apela a su buen momento de forma. "Ellos tampoco estar¨¢n contentos", dijo Camarasa.

Por primera vez en su presente participaci¨®n en la Copa, el Valencia jugar¨¢ el partido de ida en Mestalla. El equipo de Aragon¨¦s ha eliminado a Mallorca, Oviedo, Celta y Sevilla. El Atl¨¦tico, por su parte, se ha deshecho del Almer¨ªa, el M¨¦rida, el Betis y el Tenerife. Valencia y Atl¨¦tico no se enfrentaban en la Copa desde la final de la temporada 1971-72. Ganaron los rojiblancos por 2-1. Sus goles los marcaron Salcedo y G¨¢rate. Y el valenciano, Valdez.