Sitges, una dinast¨ªa vinculada a Banesto

Francisco Javier Sitges Men¨¦ndez, ex presidente de Asturiana de Zinc (Azsa), y al que ahora se vincula con los supuestos negocios en el exterior del ex banquero Mario Conde, pertenece a la cuarta generaci¨®n de una dinast¨ªa que, originaria de Mah¨®n (Menorca), se asent¨® en Asturias en la segunda mitad del siglo pasado. Tras las ¨²ltimas investigaciones del juez Manuel Garc¨ªa-Castell¨®n en Suiza, su nombre es protagonista directo en relaci¨®n con las sociedades de Conde en el exterior.Sitges forma parte de la pl¨¦yade de apellidos for¨¢neos que protagonizaron el s¨²bito desarrollo industrial asturiano, minero y metal¨²rgico, a lo largo del siglo XIX.

Vinculados en su origen a capital jud¨ªo de nacionalidad belga, los Sitges se acabar¨ªan integrando, ya avanzado el siglo XX, en la ¨®rbita del Banco Espa?ol de Cr¨¦dito (Banesto). En ello fue determinante la amistad de Juan Sitges y Fern¨¢ndez-Victorio, padre de Francisco Javier, con el financiero y diplom¨¢tico asturiano Jaime Arg¨¹elles Armada miembro de una de las familias capitales en Banesto y vicepresidente del banco hasta la llegada de Mario Conde, y sobre todo con Pablo Garnica Echevarr¨ªa, presidente de Banesto entre 1932 y 1959, y representante de otra de las estirpes con mayor poder en la entidad financiera.Influencia social

La familia Sitges, asentada en la localidad costera de Arnao, pr¨®xima a Avil¨¦s, ejercer¨¢ desde entonces una gran influencia social e industrial en esta comarca, donde han constituido la m¨¢s elevada expresi¨®n de la burgues¨ªa local. Desde que Juan Blas Sitges y Grifoll, bisabuelo de Francisco Javier, asumi¨® la direcci¨®n de la Real Compa?¨ªa Asturiana de Minas (RCA), fundada en 1834 por un grupo minero y metal¨²rgico belga, ¨¦l y sus descendientes dirigir¨¢n los destinos de esta empresa, que, desde su inicial actividad minera para la extracci¨®n de carb¨®n -a¨²n se conserva el castillete del pozo, cuya galer¨ªa discurr¨ªa bajo el mar-, derivar¨ªa luego a la obtenci¨®n y transformaci¨®n del zinc.

Francisco Javier, 66 a?os, es el segundo de los tres hermanos varones, pero desde la muerte del progenitor siempre ha ejercido como l¨ªder de la familia. En ello fue decisivo su talante emprendedor y su capacidad de direcci¨®n, pero tambi¨¦n un lance universitario que entonces fue juzgado como inconveniente y que con el tiempo contribuir¨ªa a consolidar su hegemon¨ªa en la dinast¨ªa. Para gran contrariedad de su padre, Francisco Javier Sitges no super¨® las pruebas de acceso a la Escuela de Ingenieros de Minas, una formaci¨®n que constitu¨ªa una tradici¨®n en la familia y un timbre de prestigio social en una Espa?a en la que primaba la cultura ingenieril. Aquel rev¨¦s le permitir¨¢ cursar Ciencias Qu¨ªmicas y doctorarse en esta disciplina. Tal azar ser¨ªa decisivo cuando, mediados los a?os cincuenta, las nuevas t¨¦cnicas de la electr¨®lisis para la producci¨®n. de zinc arrumben los m¨¦todos m¨¢s caducos y costosos vigentes hasta entonces.

Estos novedosos procedimientos se hab¨ªan empezado a implantar en Noruega y la Real Compa?¨ªa Asturiana de Minas se propone hacer lo mismo en Espa?a. El. Gobierno espa?ol no autoriza que la inversi¨®n la acometa en solitario el capital extranjero y RCA brinda una participaci¨®n a Banesto, que toma una posici¨®n del 20%. Nace as¨ª, en 1957, Asturiana de Zinc, SA (AZSA). Con su creaci¨®n, se estrechan los v¨ªnculos existentes entre la familia, Sitges y el Banco Espa?ol de Cr¨¦dito, que acabar¨ªa siendo socio mayoritario en AZSA, y se instaura la preeminencia de Francisco Javier en la familia: con una formaci¨®n qu¨ªmica, ser¨¢, de los tres hermanos, el m¨¢s capacitado para acometer la transici¨®n a las nuevas tecnolog¨ªas. Poco despu¨¦s, y junto a otro t¨¦cnico de: la empresa, Vicente Arregui, desarrollar¨¢ una patente que desde entonces ha venido generando significativos royalties a Asturiana de Zinc.

Ser¨¢, por tanto, Francisco Javier quien suceda a su padre en algunos cargos de influencia en la sociedad local, como las presidencias de la C¨¢mara de Comercio, Industria y Navegaci¨®n de Avil¨¦s, o de la Junta del Puerto de esta misma ciudad, cargo al que renunciar¨ªa por discrepancia con la pol¨ªtica portuaria del ministro Fernando de la Mora. La dimisi¨®n y las circunstancias que la rodearon, en pleno franquismo, tuvo gran impacto en las esferas de poder de la comarca.Trayectoria ascendente

En Asturiana del Zinc Francisco Javier protagoniza una trayectoria ascendente. Fue director de la factor¨ªa desde 1958 a 1969; consejero y director general hasta 1981, y posteriormente consejero delegado, cargo que compatibiliz¨® desde 1988 con la presidencia de la empresa, una vez que Mario Conde asumi¨® en 1987 la presidencia de Banesto. Fue entonces cuando las dos familias hegem¨®nicas en AZSA (los Arg¨¹elles y los Sitges) se ver¨¢n aboc¨¢das a mantener posiciones antag¨®nicas. El enfrentamiento de Jacobo Arg¨¹elles -Salaverr¨ªa, consejero delegado de Banesto, con el nuevo presidente de la entidad, Mario Conde, conduce a ¨¦ste a depositar su confianza en Sitges al frente de Asturiana.Bajo la presidencia de Sitges, AZSA vivir¨¢ una etapa e gran relanzamiento. Ya antes, su empe?o condujo a reprofundizar con ¨¦xito, en contra del escepticismo generalizado, la mina de Reoc¨ªn (Cantabria), que nutre a Asturiana del mineral de blenda, y ahora conseguir¨¢ el apoyo del banco para acometer una inversi¨®n en AZSA que convertir¨¢ su planta de San Juan de Nieva (Asturias) en la factor¨ªa m¨¢s moderna y con mayor capacidad de producci¨®n del mundo.

De su padre, Francisco Javier Sitges hered¨® sobre todo la afici¨®n por el mar. Accionista y presidente desde 1964 de la empresa de bienes de equipo Mecanizaciones y Fabricaciones, SA (Mefasa), situada en las inmediaciones de la planta de AZSA, Sitges emprendi¨® un nuevo negocio: la construcci¨®n de embarcaciones de lujo. Ligado por relaci¨®n personal y amistad al Rey, fue en este astillero donde se realiz¨® la ¨²ltima reforma del yate real Fortuna, y donde se construir¨¢ el barco que el patrimonio del Estado' hab¨ªa encargado para sustituirlo. Cuando ya estaba pr¨¢cticamente acabado, los Monarcas renunciaron al yate, que posteriormente fue vendido por el patrimonio a un armador brit¨¢nico.

De estos mismos talleres saldr¨¢n diversos veleros de competici¨®n y yates tan fastuosos como el Alejandra, de Mario Conde, o el Blue Legend, de Javier de la Rosa. Sitges tambi¨¦n encarg¨® su propio yate, del que se acaba de desprender. En 1993 Mefasa entr¨® por vez primera en p¨¦rdidas.

El fin de la d¨¦cada de los ochenta, marcada por los enriquecimientos f¨¢ciles- y la cultura de la ostentaci¨®n, se dejar¨¢ sentir en la cartera de pedidos del astillero. Para entonces AZSA hab¨ªa tomado el 40% de Mefasa, ambas bajo la presidencia de Sitges.

La intervenci¨®n de Banesto y la destituci¨®n de su consejo de administraci¨®n, el 28 de diciembre de 1993, marcar¨¢ el declive del poder de S¨ªtges en Asturiana, de cuya presidencia fue relevado en octubre de 1994, meses despu¨¦s de la adquisici¨®n de Banesto por el Banco Santander.