Cuatro investigaciones en marcha

Phoenix. Es el directo descendiente del cancelado programa SETI de la NASA. Su estrategia consiste en hacer un escrutinio de alta sensibilidad de estrellas cercanas (hasta 150 a?os luz de la Tierra) que puedan tener sistemas de planetas similares al del Sol, buscando se?ales continuas o intermitentes en una banda desde 1.0 a 3.0 GHz. Su campa?a m¨¢s reciente ha sido una observaci¨®n de cinco meses en Australia utilizando el radiotelescopio Parkes, de 64 metros; han hecho un escrutinio de 200 estrellas de tama?o, temperatura y edad parecidas al Sol. Conclusi¨®n: "No hay se?ales misteriosas o inexplicadas en la campa?a de Australia".Serendip. El proyecto Serendip empez¨® en 1979 y ha entrado en su cuarto a?o de su actual fase de utilizaci¨®n del gran radiotelesopio de Arecibo (Puerto Rico), de 306 metros de di¨¢metro, en un programa de b¨²squeda de se?ales extraterrestres a?adido a observaciones radioastron¨®micas convencionales y sin interferir en ellas. Ha rastreado ya casi el 30% del cielo buscando se?ales en la banda de 424 a 536 MHz, incluidas las estrellas 70 Virginis y 51 Pegasus, en las que se ha detectado recientemente la presencia de planetas.

Meta y Beta. Una d¨¦cada lleva en marcha el proyecto Meta, utilizando un radiotelescopio de 26 metros de Harvard, Massachussets (EE UU), con financiaci¨®n de la Planetary Society. Meta ser¨¢ sustituido ahora por un nuevo sistema de recepci¨®n, denominado Beta, que permite: reobservaci¨®n r¨¢pida y autom¨¢tica de se?ales; mejor discriminaci¨®n de interferencias y cobertura de frecuencia mucho mayor. Es una importante mejora de la instrumentaci¨®n con un espectr¨®metro de 250 millones de canales que analiza la banda de microondas entre 1,4 y 1,7 GHz.

Ohio SETI. Con el radiotelescopio Big Ear (Gran Oreja), del observatorio de Ohio, se llevan a cabo programas SETI desde los a?os sesenta, junto con las observaciones radioastron¨®micas convencionales. Est¨¢n en marcha dos programas: uno de rastreo completo del cielo, iniciado hace 30 a?os, para catalogar todas las radiofuentes a su alcance y que ahora est¨¢ cumpliendo una segunda ronda para determinar si se ha producido alg¨²n cambio en esas fuentes. El otro programa, espec¨ªficamente SETI, cubre la banda de 1,4 a 1,7 Ghz y se inici¨® en 1974. La fase actual se inici¨® en 1992 y continuar¨¢ hasta 1997.