Un roedor nocturno, descubierto en la selva filipina

Una especie de mam¨ªfero desconocida hasta ahora para la ciencia, un roedor nocturno, parecido a una ardilla, ha sido descubierto en Filipinas. El mam¨ªfero fue hallado durante el trabajo que llevan a cabo cient¨ªficos filipinos y extranjeros para documentar y preservar animales desconocidos en los bosques de las islas, que estan desapareciendo r¨¢pidamente.Este animal trepador pesa casi un kilo, tiene una cola m¨¢s larga que su cuerpo y, segun los cazadores locales, raramente abandona su guarida durante el d¨ªa. "Es muy parecido en tama?o, aspecto y h¨¢bitos a la ardilla-zorro de Norteam¨¦rica, pero ¨¦ste es diurno, come nueces en lugar de frutos y tiene una cola un poco m¨¢s poblada", explica Robert Kennedy, investigador del Museo de Historia Natural y Ciencia de Cincinnati (EEUU).

Inventario

La nueva especie se describe en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Journal of Mammalogy en un art¨ªculo firmado por Kennedy y Pedro Gonz¨¢lez, zo¨®logo del Museo Nacional de Filipinas. Ambos son codirectores del Inventario de Biodiversidad de Filipinas.

El roedor arb¨®reo, denominado cient¨ªficamente Crateromys heaneyi fue descubierto en la gran isla de Panay por residentes locales que llevaron a los investigadores tres animales (dos machs y una hembra) que se exhiben desde el pasado domingo en el zoo de Cincinnati. Un cuarto ejemplar se mantiene cautivo en el Museo de Manila.

Los cient¨ªficos han podido saber que el mam¨ªfero vive en una amplia diversidad de habitats, desde zonas boscosas aisladas en praderas y cultivos hasta los bosques de monta?a. Sale cuando llega la noche de los agujeros en los grandes ¨¢rboles en los que vive y se alimenta de pl¨¢tanos y papayas as¨ª como de hojas de diversos ¨¢rboles y arbustos.

Se trata de la cuarta especie de una familia casi desconocida de roedores arb¨®reos end¨¦micos de Filipinas. Dos de las especies est¨¢n representadas ¨²nicamente por un solo espec¨ªmen hallado en los primeros ochenta y una de ellas se cree que se ha extinguido al haber sido destruido su h¨¢bitat en una peque?a isla cercana a Mindanao. Hay otra especie, descubierta en 1895, que aparentemente goza de buena salud.

De la especie ahora descubierta en la isla de Panay se han capturado siete ejemplares en las laderas de una cordillera cuya inaccesibilidad protege la mayor parte de la selva que sobrevive en la isla. La mayor amenaza para la supervivencia del roedor es la destrucci¨®n de su habitat, seg¨²n los cient¨ªficos. En su ambiente, no tiene apenas enemigos y se cree que es bastante com¨²n.

Las estimaciones indican que quedan menos de 4.000 kil¨®metros cuadrados de selva primaria en las 7. 100 islas de Filipinas, cuyos 296.000 kil¨®metros cuadrados estaban cubiertos casi en su totalidad de ¨¢rboles hace no muchos a?os.