El hombre de Atapuerca curt¨ªa pieles hace 300.000 a?os

Los hombres de Atapuerca de hace 300.000 a?os curt¨ªan las pieles, seg¨²n se ha descubierto al analizar con microscopio electr¨®nico la superficie de instrumentos de piedra hallados en el yacimiento. "Es sorprendente que aparezcan estas marcas en piezas tan antiguas", dice Eudald Carbonell, codirector de la excavaci¨®n.La sorpresa cient¨ªfica ha llegado esta vez de la mano de dos estudiantes de la Universidad Rovira y Virgili (Tarragona) que han dedicado su tesina al estudio de unas piedras talladas por el hombre descubiertas en ese yacimiento de Burgos. Bajo la direcci¨®n de Carbonell y con la ayuda de un microscopio electr¨®nico de barrido, capaz de: aumentar hasta 600 veces el relieve de las piezas, Andreu Oll¨¦ y Josep Mar¨ªa Verg¨¦s han logrado identificar marcas de su utilizaci¨®n para trabajar la piel y la madera.

"Las marcas indican que los instrumentos han sido utilizados para raspar las pieles, para limpiarlas sacando bien la carne de los animales", explica Carbonell. Son diferentes, comenta, de las marcas que quedan en los filos de piedra al cortar los animales; de estas ¨²ltimas hay registros muy antiguos.

?Para qu¨¦? "No sabemos, pero ?para qu¨¦ va alguien a curtir pieles si no es para vestir o para hacer bolsas...?", contin¨²a este arque¨®logo y paleont¨®logo. "Pero esto son meras conjeturas no contrastadas con datos cient¨ªficos", advierte.

Lo que el microscopio electr¨®nico ha sacado a la luz son unos desplazamientos de los dep¨®sitos de gel de s¨ªlice (le la piedra, desplazamientos de material debidos a la fricci¨®n con la piel y el calor generado. "Estos dep¨®sitos son t¨ªpicos, se conocen bien en instrumentos de hace 10.000 a 40.000 a?os. Adem¨¢s, hemos hecho trabajos en piel con piedras de este tipo para contrastar los resultados y efectivamente quedan as¨ª", explica Carbonell.

Oll¨¦ y Verg¨¦s analizaron 40 piezas de industria l¨ªtica rescatadas en la excavaci¨®n de Gran Dolina, la misma en la que se han encontrado despu¨¦s, en un nivel inferior, los f¨®siles e instrumentos de los europeos m¨¢s antiguos (mas de 780.000 a?os). En 15 de las 40 piezas encontraron las marcas del curtido de pieles y del afilado de palos.

Mucho trabajo queda por hacer con los instrumentos de Atapuerca; ¨¦stos son los primeros estudios de la utilizaci¨®n de instrumentos y hay ya unas 3.000 piezas de industria l¨ªtica rescatadas en el yacimiento, de edades comprendidas entre los 150.000 a?os y m¨¢s de 780.000.