Hallado el primer m¨¢ser extragal¨¢ctico

El primer m¨¢ser de mon¨®xido de silicio descubierto fuera de la V¨ªa L¨¢ctea est¨¢ en la atm¨®sfera de una estrella de la Gran Nube de Magallanes, seg¨²n el astr¨®nomo espa?ol Valent¨ªn Bujarrabal, del Instituto Geogr¨¢fico Nacional, y tres astr¨®nomos del Observatorio Austral Europeo (ESO), que han utilizado el radiotelescopio Sest situado en La Silla (Chile). El m¨¢ser amplifica la emisi¨®n de la estrella en una longitud de onda precisa y el estudio de m¨¢ser extragal¨¢cticos que ha puesto en marcha ESO permitir¨¢ conocer la eyecci¨®n de materia de cada tipo de estrella y establecer una relaci¨®n entre esta p¨¦rdida y otras caracter¨ªsticas de las estrellas.El hallazgo ha sido posible por la instalaci¨®n de un receptor m¨¢s sensible en el telescopio sueco SEST, que dispone de una antena de 15 metros de di¨¢metro. Hasta ahora se hab¨ªan descubierto centenares de m¨¢ser en la V¨ªa L¨¢ctea (el primero en 19(55) pero la falta de instrumentos suficientemente sensibles hab¨ªa impedido descubrirlos fuera de nuestra galaxia.

Un m¨¢ser funciona de forma parecida a los l¨¢ser y se da en lugares del universo donde las condiciones son similares a las que se dan en los l¨¢ser. En los a?os sesenta los astr¨®nomos descubrieron que de algunos objetos celestes salen emisiones anormalmente fuertes en una longitud de onda determinada. Lograron averiguar que proceden de mol¨¦culas bastante corrientes, de ox¨ªgeno e hidr¨®geno, que se ven sometidas en algunos lugares del espacio a las mismas condiciones que en los l¨¢ser.

Microondas

Sin embargo, la emisi¨®n que se amplifica no es luz visible como en los l¨¢ser sino radiaci¨®n de microondas, por lo que se denominaron m¨¢ser. Luego se descubrieron m¨¢ser de mon¨®xido de silicio en los cuales las mol¨¦culas que amplifican la emisi¨®n de microondas est¨¢n formadas por ox¨ªgeno y silicio.La estrella observada es unas 50 veces m¨¢s pesada que el Sol, y es la mayor conocida de: la Gran Nube de Magallanes. Es bastante fr¨ªa -unos 2.000 grados cent¨ªgrados- y es del tipo supergigante roja. Se la conoce como El Monstruo y est¨¢ en Su agon¨ªa. Las reacciones nucleares que se producen en su interior est¨¢n cambiando r¨¢pidamente. Pierde material a gran velocidad y es probable que termine su vida explotando como una brillante supernova.

No se conocen todav¨ªa bien los procesos por los cuales una estrella como la observada ahora pierde su materia, ya que el polvo producido impide la observaci¨®n en luz visible, se?ala el ESO. Dado que la radiaci¨®n m¨¢ser detectada procede de cerca de la superficie de la estrella y que alcanza la Tierra sin problemas porque el polvo es transparente en esta longitud de onda la radiaci¨®n da datos sobre c¨®mo la estrella expele la materia.

En el futuro se espera combinar varios telescopios para que el l¨ªmite de distancia observable se eleve a unos 2 millones de a?os luz.