Una empresa de tabaco admite en EE UU pagar indemnizaciones
La industria estadounidense del tabaco ha sufrido la pasada semana dos terremotos seguidos que la han sacudido hasta sus cimientos. Liggett, la quinta empresa en importancia, ha dinamitado un frente que se manten¨ªa unido desde hace 50 a?os y ha abierto un precedente de consecuencias imprevisibles al admitir el pago de indemnizaciones por enfermedades atribu¨ªbles al tabaco. El objetivo de Bennett LeBow, dirigente de Liggetts, no es ponerse al frente de una cruzada, antitabaco de la patronal, sino dar un golpe de mano en el grupo Nabisco y conseguir separar su divisi¨®n de tabaco, Reynolds, de la de alimentaci¨®n.Liggett hab¨ªa dado la campanada el mi¨¦rcoles al liquidar, fuera de los tribunales, sus eventuales responsabilidades en una querella monstruo en la que cientos de miles de fumadores, representados por 60 despachos de abogados, acusan a las tabaqueras de manipular los niveles de nicotina para mantener la adicci¨®n.
El viernes, el grupo anunci¨® el acuerdo con cinco Estados para cubrir los gastos en los presupuestos de salud p¨²blica por las enfermedades de los fumadores. Liggett pagar¨¢ a cada uno de estos Estados un mill¨®n de d¨®lares ahora y 440.000 d¨®lares anuales en los pr¨®ximos nueve a?os. La empresa ha aceptado adem¨¢s las normas de las autoridades sanitarias para impedir el acceso de los menores a los cigarrillos. Ser¨¢ un caballo de Troya en la estrategia de la industria del tabaco, porque intensificar¨¢ las denuncias: si una empresa reconoce que el producto es perjudicial y paga por ello, ?por qu¨¦ no hacer pagar a las dem¨¢s?.Golpe general
El volumen de negocios de Liggett en la industria del tabaco -un sector en el que se mueven 45.000 millones de d¨®lares al a?o- es poco importante: las ventas de Chesterfield y otras marcas menos conocidas suponen s¨®lo el 2% del mercado. Pero el golpe ha sido general: Philip Morris, la n¨²mero uno, que controla la mitad de las ventas de cigarrillos en EEUU, perdi¨® un 12 % de su valor en Wall Street entre el mi¨¦rcoles y el jueves, aunque luego tuvo una ligera recuperaci¨®n.
Las indemnizaciones que Liggett cubrir¨¢ en los pr¨®ximos 25 a?os suponen el 12 % de sus beneficios antes de impuestos.
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