Estados Unidos env¨ªa tropas a Liberia y comienza a evacuar extranjeros amenazados por la guerra

Estados Unidos envi¨® ayer a Monrovia, la capital de Liberia, un comando de seis hombres de sus fuerzas especiales y' otro grupo de 18 soldados, como avanzadilla de una fuerza m¨¢s amplia, para comenzar la evacuaci¨®n de los ciudadanos norteamericanos y extranjeros que se encuentran en ese pa¨ªs atrapados en medio de un conflicto que enfrenta a facciones rivales en la lucha por el poder. Un primer grupo de 50 norteamericanos fue sacado sin incidentes del pa¨ªs al caer la noche en helic¨®ptero hacia Freetown, la capital de la vecina Sierra Leona. Guerrilleros de la etnia krahn, encabezada por el general y se?or de la guerra Roosevelt Johnson, tomaron como rehenes en la capital liberiana a 600 personas -liberianos en su mayor¨ªa, soldados de la fuerza de paz interafricana y libaneses- que utilizan como escudo. Los combates devolvieron Monrovia al caos.

El secretario de Defensa estadounidense, William Perry, no quiso precisar el tama?o exacto de la fuerza que ser¨¢ enviada ni las fechas de la operaci¨®n, pero asegur¨® que ser¨¢ lo suficientemente amplia para garantizar una evacuaci¨®n segura. "Esta es una operaci¨®n nocturna", dijo anoche una fuente militar estadounidense en la: capital de Sierra Leona. "Los cinco helic¨®pteros ser¨¢n enviados [a Monrovia] una y otra vez hasta que la operaci¨®n termine", a?adi¨®.Hay unos 420 ciudadanos y sus familiares estadounidenses en la lista para ser sacados de inmediato. Todos ellos han decidido salir de forma voluntaria. Hay otra lista de unos 200 ciudadanos de otros pa¨ªses, muchos de ellos brit¨¢nicos, cuyo caso est¨¢ siendo tomado en consideraci¨®n. "Estos casos se estudiar¨¢n uno por uno", afirm¨® una fuente norteamericana en Fretown citada por Reuter.

Esta primera fase es limitada, dijo ayer el Pent¨¢gono, pues las unidades empleadas hasta ahora son insuficientes para una evacuaci¨®n a gran escala. Cuatro aviones de la Fuerza A¨¦rea estadounidense, entre ellos un gigantesco C-5 Galaxy, se hallan ya en el aeropuerto de Sierra Leona a la espera de ser utilizados. "Estamos preparando equipo y vamos a enviar fuerzas adicionales", anunci¨® Perry. El secretario de Defensa a?adi¨® que aviones y helic¨®pteros militares de EE UU est¨¢n tomando posiciones, pero adujo razones de seguridad para no dar m¨¢s detalles.

"Hemos puesto en marcha las piezas necesarias para hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de los que se encuentran all¨ª", declar¨® el presidente Clinton, tambi¨¦n sin dar detalles.

El embajador de Estados Unidos en Monrovia, William Milam, manifest¨® en conversaci¨®n con la cadena CNN, que los 450 norteamericanos que viven en Liberia "est¨¢n en una situaci¨®n muy dific¨ªl", y que su evacuaci¨®n era una de las opciones consideradas. "Pero antes hay que calcular algunas implicaciones", advirti¨®.

Adem¨¢s de los norteamericanos, unos 20.000 civiles han buscado refugio en un edificio de la Embajada estadounidense, entre ellos 224 extranjeros. Gran parte de los civiles liberianos que han encontrado esa protecci¨®n tienen nacionalidad norteamericana, por lo que podr¨ªan sumarse a una operaci¨®n de evacuaci¨®n. William Milam dijo que ninguna de las personas que est¨¢n en los edificios de la embajada ha sido atacada, por el momento, por las facciones armadas, pero advirti¨® que los acontecimientos evolucionan de forma imprevisible.

El corresponsal en Monrovia del diario The New York Times, Philip Van Niekerk, informa de que la reanudaci¨®n de los combates ha devuelto a Liberia, despu¨¦s de algunos meses de alto el fuego, al caos y la violencia que reinaron durante los seis a?os de guerra civil. "J¨®venes armados con fusiles AK-47, y en muchos casos bajo los efectos de las drogas y el alcohol, patrullan las calles matando y saqueando. Pr¨¢cticamente todos los comercios de la. ciudad han sido saqueados, y la embajada dijo que sus reservas de alimentos se acaban con rapidez", relata el corresponsal del diario norteamericano. "Los cuerpos yacen sobre las calles. Columnas de humo negro surgen en vanos puntos de la ciudad, especialmente de los cuarteles, donde tienen lugar la principales enfrentamientos" entre los se?ores de la guerra.