El Estado brit¨¢nico cobr¨® mal el IVA y tendr¨¢ que devolver un bill¨®n de pesetas

Las esperanzas del Gobierno conservador brit¨¢nico de conquistar al ciudadano de a pie con una reducci¨®n de impuestos antes de las pr¨®ximas elecciones generales han quedado frustradas por una sentencia judicial que, si nadie lo remedia, despojar¨¢ a las arcas del Tesoro brit¨¢nico de no menos de 5.000 millones de libras (casi un bill¨®n de pesetas).Una sentencia del Tribunal de Apelaci¨®n ha declarado ilegal la aplicaci¨®n del Impuesto sobre el Valor A?adido (IVA) a los cr¨¦ditos sin inter¨¦s que proporcionan los grandes almacenes a sus clientes en determinadas ventas. El Departamento de Aduanas brit¨¢nico lo hab¨ªa estado cobrando desde 1973, cuando el pa¨ªs se uni¨® al entonces denominado Mercado Com¨²n Europeo.

La sentencia del Tribunal de Apelaci¨®n fue acogida con entusiasmo por los comercios y grandes almacenes -los beneficiados por esta revisi¨®n del cobro del IVA- que han anunciado ya reducciones inmediatas de precios en sus art¨ªculos de venta. Pero cae como una bomba en la Administraci¨®n que este a?o afronta una notable disminuci¨®n en la recaudaci¨®n por IVA y un aumento de los gastos como consecuencia de los pagos compensatorios por el caso de las vacas locas. Ayer el primer ministro, John Major, sali¨® al paso de la decisi¨®n judicial para asegurar que el Gobierno se opondr¨¢ "vigorosamente" a una sentencia improcedente, recurriendo a la C¨¢mara de los Lores.

La decisi¨®n judicial sienta adem¨¢s un inquietante precedente para el Tesoro p¨²blico, por cuanto est¨¢n a punto de verse otras dos reclamaciones judiciales sobre cobro indebido del IVA, planteada la primera por British Telecom y la segunda por la empresa de bebidas Allied-Lyons. Ambos casos est¨¢n relacionados con la aplicaci¨®n del impuesto a los autom¨®viles de ambas compa?¨ªas.