Al Gore exhorta al sector del cable a competir con las compa?¨ªas telef¨®nicas

El vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, gran cr¨ªtico de la industria de la televisi¨®n por cable hasta la aprobaci¨®n de la ley que liberaliz¨® las telecomunicaciones, alaba ahora "su voluntad de competir" y le anima a competir decididamente en el sector telef¨®nico para no dejar todo el campo libre a las grandes compa?¨ªas que est¨¢n reorganiz¨¢ndose a trav¨¦s de un acelerado y gigantesco proceso de fusiones empresariales.

Gore, que fustig¨® sin piedad al sector cable por subir sus tarifas en situaci¨®n de monopolio, teme ahora que la liberalizaci¨®n en marcha desemboque en un reparto de mercados que perjudique a los consumidores.En su intervenci¨®n ante la asamblea anual de la industria del cable en Los Angeles, Al Gore incit¨® a los ejecutivos a que se orienten "hacia la competici¨®n en el mercado telef¨®nico" para "ofrecer a los norteamericanos un paquete de servicios, incluido, el acceso a Internet, que sea abordable para todos".

Gore no se refiri¨® directamente a los dos grandes procesos de fusi¨®n de compa?¨ªas telef¨®nicas regionales anunciados desde la liberalizaci¨®n de las telecomunicaciones, el de Bell Atlantic y Nynex y el de SBC Communications y Pacific Telesis. Pero s¨ª advirti¨® que la legislaci¨®n aprobada en febrero "tiene que ver con la competici¨®n, no con la consolidaci¨®n".

La alarma de Gore se basa en la tendencia observada en los ¨²ltimos meses: ni las telef¨®nicas, dedicadas a la concentraci¨®n de empresas, tienen muy adelantados sus planes para explotar la transmisi¨®n de im¨¢genes; ni las compa?¨ªas de televisi¨®n por cable parecen entusiasmadas por entrar de lleno en los mercados de telefon¨ªa local y de larga distancia.

La industria del cable habla desde hace a?os de la ampliaci¨®n de su papel en la oferta de servicios de comunicaci¨®n, pero hasta el momento presenta un notable retraso en la adaptaci¨®n de su tecnolog¨ªa y en la concentraci¨®n empresarial imprescindible para aventurarse en el mercado. A ello se le unen los obst¨¢culos jur¨ªdicos que las compa?¨ªas telef¨®nicas regionales han utilizado y utilizan para retrasar el libre acceso. a la explotaci¨®n del sector y los desacuerdos en los intentos de formar alianzas entre empresas telef¨®nicas y de cable.

Dudas econ¨®micas

Para colmo, una figura tan importante como John Malone, que dirige Tele-Communications Inc. (TCI) -la empresa operadora de cable m¨¢s importante de EE UU- ha expresado sus dudas sobre el sentido econ¨®mico que tiene para TCI ofrecer servicios telef¨®nicos a sus 13,7 millones de afiliados.La ausencia de competidores inmediatos en el negocio de la televisi¨®n convencional facilita, adem¨¢s, nuevos aumentos de precios, como tem¨ªan los consumidores: TCI y Time Warner, que atienden al 40% de los afiliados de cable, han anunciado una subida de tarifas del 5% al 10%

El encarecimiento coincide con las primeras concreciones de las promesas efectuadas hace cuatro a?os por la industria del cable. Se habl¨® entonces de una inminente oferta de hasta 500 canales por el sistema de televisi¨®n digital, que a¨²n no ha sido servido a los consumidores.

El primer fabricante de descodificadores del pa¨ªs, General Instrument Corp., ha anunciado la inmediata comercializaci¨®n de la primera generaci¨®n de descodificadores digitales para las emisiones de tres operadores de cable -Tele Communications, Cox Communications y Coincast-, que podr¨¢n ofrecer hasta 320 canales con una alta calidad tanto en im¨¢genes como en sonido, seg¨²n informa The New York Times. Pero la realidad no tiene mucho que ver con las promesas del maravilloso universo digital que se anunciaron hace apenas unos a?os y son muchos los que se preguntan por qu¨¦ ha pasado tanto tiempo entre los anuncios de nuevos servicios y su posibilidad real de disfrute.

Los ejecutivos del cable reconocen que los inicios de las emisiones digitales son m¨¢s modestos de lo previsto y que, en principio, se limitar¨¢n a ampliar la oferta de cine y deportes.