Matra y British Aerospace crean el mayor fabricante europeo de misiles

British Aeroespace (BAe) y el grupo franc¨¦s Matra-D¨¦fense anunciaron ayer una fusi¨®n de sus divisiones dedicadas a la fabricaci¨®n de misiles. La sociedad resultante recibir¨¢ el nombre de Matra BAe Dynamics, facturar¨¢ unos 250.000 millones de pesetas anuales y ser¨¢ el principal constructor europeo de misiles. Matra y BAe aspiran a comprar la divisi¨®n de defensa del grupo Thomson, cuya privatizaci¨®n est¨¢ prevista por el Gobierno franc¨¦s. Una adquisici¨®n en la que expres¨® ayer tambi¨¦n su inter¨¦s en participar el grupo alem¨¢n Dasa (Daimler Benz-Acrospace).

El Grupo Lagard¨¨re, propietario de Matra, y BAe han hecho coincidir la formalizaci¨®n de sus relaciones, tras dos a?os de negociaci¨®n, con la visita oficial a Londres del presidente Jacques Chirac. No se trata de una casualidad. Aunque Alemania se ha convertido en el socio natural de Francia para casi todo, en lo referente a industria militar existe una importante complicidad gubernamental y empresarial entre franceses y brit¨¢nicos. Reino Unido y Francia son los dos poderes nucleares de la Uni¨®n Europea y poseen las mayores empresas armamentistas.La nueva sociedad Matra BAe Dynamics tendr¨¢ un director ejecutivo franc¨¦s e instar¨¢n en Francia su sede social. Los conocimientos tecnol¨®gicos ser¨¢n totalmente compartidos, aunque no los ingresos procedentes de contratos ya firmados. Para compensar la diferencia en aportaciones econ¨®micas a la filial conjunta, BAe pagar¨¢ entre 10.000 y 20.000 millones de pesetas al Grupo Lagard¨¨re. Matra-D¨¦fense, la divisi¨®n de misiles de Matra, cuenta con 3.200 trabajadores, mientras los de BAe son 2.800. Matra BAe Dynamics se estrenar¨¢ concurriendo a los tres concursos de suministro de armamento (misil aire tierra de crucero, misil aire aire de largo alcance y misil anticarro para helic¨®pteros) abiertos este a?o por el Gobierno brit¨¢nico.

La fusi¨®n parcial puede evolucionar hacia una operaci¨®n de gran calado, si el Grupo Lagard¨¨re, apoyado por BAe, se hace con la divisi¨®n armamentista de Thomson. Una posible adquisici¨®n en la que querr¨ªa participar tambi¨¦n Alemania. El responsable de Matra, No?l Forgeard, asegur¨® ayer en Par¨ªs que el fabricante aerona¨²tico Dasa hab¨ªa expresado, a trav¨¦s de una carta firmada por los dos presidentes del grupo alem¨¢n, su inter¨¦s en participar en la compra de la divisi¨®n de defensa de Thomson junto a los ingleses y los franceses.

El primer ministro franc¨¦s, Alain Jupp¨¦, afirm¨® en febrero que la reconversi¨®n de la industria militar deb¨ªa hacerse en torno a dos grandes polos: Thoinson, para la electr¨®nica, y Dassault-A¨¦roespatiale, para la aeron¨¢utica. En su candidatura para hacerse con el control de Thomson, una vez privatizada, Lagard¨¨re ofrece el absoluto respaldo de BAe y la futura integraci¨®n en el grupo de la alemana Dasa (Daimler), ya asociada con Matra para la fabricaci¨®n del misil Apache).

Alcatel, ¨²nico rival

Lagard¨¨re y sus aliados brit¨¢nicos s¨®lo tienen un rival, Alcatel, en la puja por Thomson. La candidatura de Lagard¨¨re tiene el inconveniente de no querer asumir la divisi¨®n de electr¨®nica de consumo de Thomson, para la que el Estado franc¨¦s deber¨ªa buscar un segundo comprador. Por lo dem¨¢s, Lagard¨¨re cumple todos los requisitos y su perfil encaja con los planes para el sector de Chirac y Jupp¨¦. El problema de Alcatel, que a¨²n no se ha pronunciado formalmente sobre Thomson, es su actual proceso de reestructuraci¨®n interna (con p¨¦rdidas gigantescas en el pasado ejercicio) y su escaso protagonismo en la industria de la defensa.