McRae sentencia y comprime el Mundial

El piloto escoc¨¦s Colin McRae (Subaru Impreza) logr¨® ayer en Grecia su primer triunfo desde que es campe¨®n del mundo de rallies. Su victoria en el Acr¨®polis, prueba que domin¨® del primer al ¨²ltimo kil¨®metro, sirvi¨® adem¨¢s para comprimir la lucha. al frente del campeonato del mundo. Ahora s¨®lo trece puntos separan al l¨ªder del Mundial, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), a Carlos Sainz (Ford Escort), que finalmente se clasific¨® tercero en la carrera que termin¨® ayer, y al propio McRae.En la tercera y ¨²ltima etapa del Rally Acr¨®polis, Sainz no pudo hacer m¨¢s que contemplar de lejos la lucha entre McRae y Makinen. Las posibilidades del piloto madrile?o pasaban en exclusiva por las hipot¨¦ticas dificultades de los hombres que le preced¨ªan en la general. El reciente ejemplo de Indonesia estaba fresco en todas las memorias.

La tarea del bicampe¨®n espa?ol para los 153 kil¨®metros del recorrido de ayer era aguantar la tercera posici¨®n y esperar. Pero a pesar del ritmo fren¨¦tico de los dos primeros, esta vez ninguno de ellos fall¨®.

Makinen empez¨® la jornada final con s¨®lo 44 segundos de desventaja respecto a McRae. Atac¨® al principio, fue el m¨¢s r¨¢pido en los tres primeros tramos cronometrados y lleg¨® a amenazar al l¨ªder escoc¨¦s. ?ste sufri¨® adem¨¢s una aver¨ªa en la transmisi¨®n, pero sus mec¨¢nicos la repararon con el tiempo justo. Resuelto el problema, McRae pudo dar un ¨²ltimo tir¨®n que qued¨® sin respuesta, sobre todo porque las dificultades con los neum¨¢ticos acuciaron al hombre de Mitsubishi.

Al final, 50 segundos fueron el estrecho margen que separ¨® a los dos mejores. Y Subaru, la escuder¨ªa campeona, y McRae, el piloto campe¨®n, cobraron su primera victoria de la temporada. "Cualquiera pod¨ªa hab¨¦rselo llevado", reconoci¨® el ganador. "Por eso estoy contento de que se haya acabado y de ser el vencedor".

Sainz, por su parte, se preocup¨® m¨¢s que nada de llevar su Ford Escort a la meta de Atenas. Cumpliendo ese objetivo ten¨ªa asegurado el tercer escal¨®n del podio y 12 puntos valiosos para el campeonato. El espa?ol control¨® al sueco Kenneth Eriksson (Subaru), que incluso perdi¨® el cuarto lugar en beneficio de su compa?ero italiano Piero Liatti.

Los tres tenores respiraron felices al t¨¦rmino del rally m¨¢s complicado de la temporada: Makinen martuvo su liderato en el Mundial; Sainz prosigui¨® su l¨ªnea regular y reforz¨® una candidatura todav¨ªa fr¨¢gil desde el punto de vista mec¨¢nico; y McRae atrap¨® el tren de la lucha por el t¨ªtulo. Despu¨¦s de cuatro pruebas puntuables, ellos tres aparecen. como los candidatos que van a dirimir el Mundial.

"El equipo ha trabajado mucho mejor que en Indonesia", coment¨® Sainz, que acab¨® finalmente a 3 minutos 21 segundos de McRae. "Estamos m¨¢s cerca, pero a¨²n nos queda bastante por hacer para poder pelear por las victorias frente al Subaru y el Mitsubishi".

"El objetivo ahora es mejorar medio segundo por kil¨®metro", explic¨® el piloto espa?ol. "Para, ello tenemos que rebajar el peso y necesitamos una evoluci¨®n del motor. Sin embargo, hemos visto que el coche aguanta perfectamente un rally tan duro. Las conclusiones son positivas y espero que sigamos progresando". Sainz disputar¨¢ la pr¨®xima prueba del campeonato en Argentina del 3 al 6 de julio.

Clasificaciones

Rally Acr¨®polis: 1. McRae (Subaru) 5h 33m 12s. 2. Makinen (Mitsubishi) a 50s. 3. Sainz (Ford) a 3m 21 s. 4. Liatti (Subaru) a 4m 50s. 5. Eriksson (Subaru) a 7m 05s.Mundial de pilotos: 1. Makinen, 55 puntos. 2. Sainz, 47. 3. McRae, 42. 4. Liatti, 13. 5. Eriksson, 31.

Mundial de marcas: 1. Subaru, 178 puntos. 2. Mitsubishi, 138. 3. Ford, 128.