El gur¨² del mercado mundial del cobre deja un 'agujero' de 235.000 millones en Sumitomo

Los mercados financieros, especialemente el de metales, reaccionaron con nerviosismo ante el anuncio de que una de las principales firmas de intermediaci¨®n de Jap¨®n, Sumitomo, ha descubierto un agujero de al menos 1.800 millones de d¨®lares (unos 235.000 millones de pesetas) en sus operaciones de compra-venta de cobre. ?ste es el mayor quebranto registrado en un mercado financiero. Al igual que en los recientes esc¨¢ndalos del banco nip¨®n Daiwa y del brit¨¢nico Barings, detr¨¢s de estas p¨¦rdidas monumentales hay un solo responsable, el anterior jefe de compras de cobre de Sumitomo, Yasuo Hamanaka, el gur¨² del mercado mundial de este metal. Hamanaka ocult¨® las p¨¦rdidas resultantes de sus operaciones irregulares durante a?os. El precio del cobre cay¨® en picado por temor a que la compa?¨ªa liquide posiciones.

Yasuo Hamanaka, de 48 a?os, era conocido como el Se?or del 5% por controlar ese porcentaje del mercado mundial de cobre. Falsific¨® la contabilidad de la compa?¨ªa durante 10 a?os para ocultar las p¨¦rdidas multimillonarias. que hab¨ªa acumulado por sus agresivas compras de contratos de futuros. La evoluci¨®n del precio del cobre en el sentido contrario a las posiciones tomadas por Hamanaka le hac¨ªan incurrir en importantes quebrantos una vez venc¨ªan los citados contratos.Pero no fue hasta el pasado 5 de junio, cuando la compa?¨ªa descubri¨® un sospechoso deposito bancario, que Hamanaka confes¨® haber escondido este agujero. Fue inmediatamente despedido. y las autoridades de los mercados de metales de Londres y Nueva York puestas al corriente de la situaci¨®n. Los rumores sobre su destituci¨®n provocaron una ca¨ªda del 15% en el precio del cobre el pasado d¨ªa 6. La revelaci¨®n (de las p¨¦rdidas en Nueva York, en la no che del jueves, arrastr¨® el precio al m¨ªnimo de los ¨²ltimos dos a?os (1.860 d¨®lares cada tonelada), aunque ayer, en medio de una fuerte volatilidad, se recuper¨® a 2.050 d¨®lares.

Los c¨¢lculos iniciales de Sumitomo, que es la tercera firma de intermediaci¨®n de Jap¨®n, situaban el agujero en 1.800 millones de d¨®lares, pero la fuerte ca¨ªda del precio del cobre amenaza con incrementar las p¨¦rdidas. Varios analistas estiman que ¨¦stas podr¨ªan llegar a los 2.500 millones de d¨®lares si la firma abandona las posiciones m¨¢s arriesgadas que a¨²n mantiene en el mercado de cobre para enjugar las p¨¦rdidas. El presidente de Sumitomo Corporation, Tomiichi Akiyama, intent¨® ayer convencer a los mercados de que la compa?¨ªa no tiene intenci¨®n de liquidar estas posiciones. Akiyama no cree que la compa?¨ªa tenga problemas de absorber las p¨¦rdidas dada su elevada solvencia. Su facturaci¨®n anual es de 152.000 millones de d¨®lares.

Con todo, el quebranto de Sumitomo es el mayor registrado hasta la fecha en un mercado financiero. Los dos casos similares ocurridos en el ¨²ltimo a?o y medio -Barings y Daiwa-, que desembocaron en la quiebra del primero y la venta del segundo, supusieron unas p¨¦rdidas de 1.200 y 1.100 millones de d¨®lares, respectivamente. En total, Hamanaka y los dos operadores responsables de sendos agujeros en el Barings y en el Daiwa, Nick Leeson, de 28 a?os, y Toshide Iguchi, de 44 a?os, han provocado un quebranto de 4.000 millones de d¨®lares. Hamanaka especul¨® en cobre, Leeson en la Bolsa de Tokio e Iguchi en el mercado de deuda estadounidense.

El Gobierno expreso su preocupaci¨®n por la acumulaci¨®n de esc¨¢ndalos, un fen¨®meno que pone en evidencia, dijo, la decadencia de la ¨¦tica empresarial en Jap¨®n. Tras la cadena de quiebras de peque?os bancos, pocos esperaban que una de las firmas de mayor tradici¨®n, fundada hace 400 a?os, tuviera estos problemas.