Muere a los 78 a?os Ella Fitzgerald, la ¨²ltima gran voz femenina del jazz

Ella Fitzgerald, que posiblemente fue la cantante popular m¨¢s importante de este siglo, falleci¨® ayer en su casa de Beverly Hills (California) poniendo fin a una carrera m¨ªtica de seis d¨¦cadas en la historia del jazz. La noticia, hecha p¨²blica por su portavoz, Andrea Hecht, puso de luto al mundo de la m¨²sica desde Harlem a Copenhague. La llamada "primera dama de la canci¨®n" ten¨ªa 78 a?os. Aunque Hecht no revel¨® la causa oficial de la muerte de Ella, como se conoc¨ªa en todo el mundo a la vocalista, se sabe que en 1993 le hab¨ªan amputado ambas piernas por las rodillas a causa de una diabetes que sufr¨ªa desde hac¨ªa varios a?os. Tambi¨¦n hab¨ªa tenido problemas de coraz¨®n y en 1986 le hicieron un bypass.

El legado de Ella Fitzgerald pervive a trav¨¦s de los 250 discos que grab¨® y sus 13 grammys, que la convierten en la artista de jazz con mayor n¨²mero de esos galardones en su haber.Con una capacidad sin igual de quebrar sus cuerdas vocales y seguidamente dorar a fuego lento una balada resplandeciente, Ella llev¨® a su m¨¢xima expresi¨®n el estilo scat (imitaciones improvisadas de instrumentos) y lo hizo su marca de f¨¢brica.

Dicen las cronolog¨ªas que su mayor ¨¦xito fue el tema A-Tisket, A-Tasket, pero igualmente famosas fueron sus colaboraciones con Louis Armstrong (They can't take that away from me) y sus giras con el pianista Oscar Peterson. Entre los temas que ella misma compuso se encuentran You showed me the way,Once is enough forme y Please tell me the truth.

Fitzgerald naci¨® en el Estado de Virginia, en 1918, creci¨® en Nueva York y vivi¨® dos a?os en Dinamarca durante la ¨¦poca de explosi¨®n de los clubes de jazz en Europa. Tras su primer divorcio, se hab¨ªa casado en 1948 con el bajista de jazz Roy Brown, con quien tuvo un hijo. Posteriormente rompi¨® este matrimonio y se cas¨® con el dan¨¦s Thor Einar Larsen. A los 15 a?os, cuando viv¨ªa en el suburbio de Yonkers (Nueva York), decidi¨® presentarse a la noche de amateurs en el m¨ªtico teatro Apollo de Harlem (poco antes hab¨ªa sido abucheada al cantar en otro teatro de aficionados, al parecer marcando para siempre su personalidad con un gran miedo al fracaso en p¨²blico). Pero en el Apollo gan¨® un premio de 25 d¨®lares, y, como suele ocurrir en estos casos, adem¨¢s fue vista por un miembro de una reputad¨ªsima orquesta de aquel momento.

Se trataba de la banda de Chick Webb, un bater¨ªa que la adopt¨® musicalmente y tambi¨¦n en el sentido estricto de la palabra, firmando un papel para ser su padre adoptivo. Con la banda, Fitzgerald hizo sus primeras giras y grabaciones. A la muerte de Webb en 1939, Ella se hizo cargo de la banda. En los a?os 40 comenz¨® sus giras m¨¢s extensas por EE UU, Europa y Asia. En 1955 firm¨® un contrato con el empresario musical Norman Granz para grabar una serie de discos con canciones de autores como Duke Ellington y Cole Porter. Durante el resto de esa d¨¦cada consolid¨® su relaci¨®n con el pianista Oscar Peterson en sus giras europeas. Pero al comienzo de los 60, Fitzgerald abandon¨® el circuito de clubes de jazz y se dedic¨® a cantar en hoteles y salas de fiesta de lujo.

En 1986 su carrera se resinti¨® gravemente a causa de una operaci¨®n a coraz¨®n abierto, y s¨®lo volvi¨® a cantar en p¨²blico en contadas ocasiones, como en los festivales de jazz de Nueva York y Montreal en 1987 y otras apariciones en 1990, hasta la grave operaci¨®n en sus piernas hace tres a?os.