El nuevo telescopio italiano 'Galileo' recibir¨¢ la primera luz en septiembre.

A finales de este a?o los astr¨®nomos empezar¨¢n a observar el cielo con el Galileo, el primer telescopio nacional italiano, que fue oficialmente inaugurado el pasado fin de semana en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma (Canarias). "El espejo principal, de 3,6 metros de di¨¢metro, est¨¢ ya en el observatorio, y estar¨¢ montado para recibir su primera luz a finales de septiembre", explicaba ayer Cesare Barbieri, director del Galileo.Despu¨¦s de esta prueba crucial, cuando se apunta al cielo y el espejo capta las primeras im¨¢genes de las estrellas, se instalar¨¢n los instrumentos astron¨®micos, "una c¨¢mara CCD para el visible y otra para el infrarrojo cercano, adem¨¢s de un espectr¨®grafo y un m¨®dulo de ¨®ptica adaptativa para corregir el efecto de la turbulencia atmosf¨¦rica sobre las im¨¢genes", contin¨²a este catedr¨¢tico de la Universidad de Padua, instituci¨®n que se ha responsabilizado del dise?o y construcci¨®n del Galileo con la colaboraci¨®n de las universidades de Mil¨¢n, Bolonia, N¨¢poles y Trieste.

La estructura del Galileo est¨¢ completamente terminada y los espejos (el primario, el m¨¢s grande, y los dos m¨¢s peque?o), est¨¢n guardados para su protecci¨®n en la c¨²pula del telescopio brit¨¢nico Herschel, a escasos centenares de metros del italiano. Las p¨¦simas condiciones meteorol¨®gicas del invierno pasado han retrasado unos meses la puesta a punto del nuevo observatorio, se quejaba ayer Barbieri. Pero se mantuvo la fecha de la inauguraci¨®n para compaginarla con la visita de Oscar Luigi Scalfaro a Espa?a, aunque a ¨²ltima hora el presidente italiano no asisti¨® a los actos por indicaci¨®n de su m¨¦dico.

El 75% del tiempo de observaci¨®n del Galileo ser¨¢ para la comunidad astron¨®mica italiana, unos 600 cient¨ªficos; el 20% para los espa?oles y el 5%,: para otros pa¨ªses europeos. El proyecto del nuevo telescopio arranc¨® definitivamente en 1990 y su construcci¨®n se inici¨® en 1993. Unas 35 personas se ocupan ahora de los detalles finales, pero luego, para su gesti¨®n ordinaria bastar¨¢n 25. "Adem¨¢s, est¨¢ dise?ado para su control remoto, cuando la red inform¨¢tica europea sea suficientemente veloz", explica Barbieri. "Entonces los astr¨®nomos podr¨¢n observar con ¨¦l directamente desde su despacho, sin desplazarse al observatorio

"Es un telescopio muy moderno, comparable al NTT del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile", dice el director del Galileo. "Italia, adem¨¢s, participa en la construcci¨®n del VLT que esta preparando el ESO [cuatro telescopios gigantes de ocho metros de di¨¢metro cada uno], afirma Barbieri "y est¨¢ interesada en participar en la construcci¨®n del Gran Telescopio de Canarias", de 10 metros, que proyecta Espa?a para el Roque de los Muchachos.