50. 000 millones para el 'trasplante' de los generadores de vapor de Almaraz

Las nucleares de Almaraz I (C¨¢ceres) y Asc¨® II (Tarragona) acometen este verano la complicada y costosa operaci¨®n de trasplante de sus seis generadores de vapor, piezas clave para su funcionamiento, cuyo deterioro llev¨® en 1992 a decidir el cambio. "Es la reforma m¨¢s compleja que han afrontado hasta ahora las centrales espa?olas" se?al¨® ayer el subdirector de centrales del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), Ignacio Lequerica. Almaraz I y II invertir¨¢n unos 50.000 millones en el cambio.

Esta noche saldr¨¢ por el boquete abierto en el edificio de contenci¨®n de Almaraz I el primero de los tres generadores de vapor que han quedado inutilizados. La central est¨¢ parada desde el 15 de junio; terminar¨¢ sus trabajos a mediados de septiembre Unas 1.700 personas participan en esta operaci¨®n de alta ingenier¨ªa, que incluye la recarga de combustible (barras de uranio) y cambio del rotor de la turbina y la tapa de la vasija del reactor. En marzo del pr¨®ximo a?o se cambiar¨¢n los tres generadores de Almaraz II. En total, una inversi¨®n pr¨®xima a los 50.000 millones en los dos reactores, pero que permitir¨¢ aumentar en un 5% la potencia energ¨¦tica de la central. Los dos reactores de Almaraz -en marcha desde 1981 y 1983- generan el 10% de la electricidad nacional.El pr¨®ximo d¨ªa 13 parar¨¢ Asc¨® II para una operaci¨®n similar. Asc¨® I ya hizo otro tanto el pasado oto?o, con unos costes de 19.000 millones.

Cada generador es un enorme cilindro de acero con un peso de 340 toneladas, una altura de 21 metros y un di¨¢metro de 4,5 metros. Por sus miles de delgados tubos circula, cuando funciona, agua radiactiva a alt¨ªsima presi¨®n temperatura. Desmantelados ya, los generadores se convierten en grandes amasijos de chatarra considerada como basura de baja radiactividad; son almacenados temporalmente junto a las centrales -en edificios construidos espec¨ªficamente- hasta que Enresa se haga cargo de ellos.

Con los a?os, se detect¨® que el material -Inconel 600- con el que estaban hechos los tubos de estos generadores de tecnolog¨ªa estadounidense (Westinghouse) se deterioraba. Los tubos se iban taponando a medida que presentaban fallos, de acuerdo con el programa del CSN. En Asc¨® I lleg¨® a estar inutilizado un 16%. El tope estaba establecido por el Consejo en el 18%.

El problema no ha surgido s¨®lo en los reactores de Espa?a, sino en decenas en todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos. Las sustituciones ya comenzaron en la d¨¦cada pasada. Est¨¢ previsto, por ejemplo, que, aparte de Almaraz y Asc¨®, se cambien este a?o y el que viene unos 40 generadores en EE UU, Jap¨®n y B¨¦lgica, seg¨²n datos del CSN, que supervisa en Espa?a estos trabajos.

Lequerica explic¨® que la operaci¨®n no entra?a riesgo radiactivo para el entorno, a pesar de la sensaci¨®n de ver un boquete abierto en la estructura de la central. Para los trabajadores se tomar¨¢n medidas especiales para que no sobrepasen los ni veles radiol¨®gicos permitidos. "En los trabajos de Asc¨® I", dijo, "ning¨²n trabajador super¨® los l¨ªmites". La dosis promedio fue de 2,4 sievert por persona; un valor m¨¢s alto que los registrados en operaciones similares en B¨¦lgica, Francia y Suiza en los ¨²ltimos anos, pero inferior a los alcanzados en EE UU.