Nuevos estudios reafirman la supervivencia de infectados de sida con bajo nivel de virus

ENVIADA ESPECIALHace mes y medio, un estudio publicado en Science mostraba, sobre una muestra de 180 seropositivos, la supervivencia de aquellos con un bajo nivel de VIH en sangre: un 92% no desarroll¨® la enfermedad en cinco a?os. En la XI Cumbre del Sida en Vancouver (Canad¨¢) ya se presenta la confirmaci¨®n sobre una muestra de 6.000 individuos, lo que ratifica el valor de la carga viral para pronosticar el desarrollo del sida. El problema es c¨®mo lograr esos baos niveles. Sobre la combinaci¨®n de f¨¢rmacos m¨¢s eficaz a¨²n no hay consenso.

La carga viral, la medici¨®n de cantidad de virus que hay por mililitro de sangre medida por el n¨²mero de copias de ARN -¨¢cido ribonucl¨¦ico-ha sustituido definitivamente al tradicional recuento de linfocitos T CD4 para pronosticar el desarrollo del sida. Los nuevos estudios muestran que pasar de una carga viral de 500 por mililitro de sangre a otra de 10:000 aumenta 18 veces el riesgo de sida y muerte, seg¨²n indic¨® ayer Scott Hammer, investigador y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, y miembro de la Agencia para el Control de los Medicamentos de Estados Unidos (FDA)."La prueba del plasma ha revolucionado nuestro trabajo", dijo ayer Hammer en referencia a los estudios realizados por John W. Mellors, de la Universidad de Pittsburgh y publicados en Science. La carga viral, a?adi¨®, no s¨®lo servir¨¢ a los m¨¦dicos para pronosticar el desarrollo de la infecci¨®n, sino tambi¨¦n para monitorizar, por ejemplo, a una seropositiva embarazada e impedir la transmisi¨®n del virus al feto.

C¨®mo mantener el virus a raya es todav¨ªa el gran dilema cient¨ªfico. Hammer hizo un repaso a todas las estrategias que se est¨¢n ensayando en este momento con los cinco f¨¢rmacos inhibidores de la transcriptasa inversa disponibles y los cuatro nuevos inhibidores de la proteasa, dos enzimas que el VIH necesita para replicarse. En monoterapia o combinados los resultados muestran diferentes grados de eficacia.

El investigador emplaz¨® a la sesi¨®n de hoy para conocer un c¨®ctel farmacol¨®gico que parece haber conseguido mantener a un 90% de los pacientes con niveles de virus no detectables -menos de 500 copias de ARN por mililitro de sangre- seis meses despu¨¦s de iniciado el tratamiento. "El ensayo muestra que de forma sostenible muchos pacientes no tienen ARN viral y un aumento significativo de c¨¦lulas CD4. Este estudio est¨¢ siendo, la pauta para otros", indic¨® Hammer.

Todo esto le llev¨® a concluir que "la supresi¨®n de la replicaci¨®n del VIH es posible", y, pese a su prudencia, no dud¨® en afirmar que en este momento "hay protocolos en preparaci¨®n sobre la hip¨®tesis de que la erradicaci¨®n del sida se puede lograr con este tipo de estrategias".

Efectos secundarios

Los pacientes incluidos en estos ensayos cl¨ªnicos no llevan m¨¢s de dos a?os en tratamiento, raz¨®n por la cual los investigadores no se atreven a asegurar que una terapia tan agresiva est¨¦ libre de toxicidad a largo plazo. Por el momento se han encontrado algunos efectos secundarios, como n¨¢useas, trastornos intestinales o c¨¢lculos renales que Hammer calific¨® como "cl¨ªnicamente poco significativos". Hammer asegur¨® tambi¨¦n que, por el momento, no se han producido mutaciones del virus como consecuencia de estos tratamientos.Si esta reducci¨®n viral a niveles no detectables significa su erradicaci¨®n es algo que queda por probar, buscando restos del VIH en sus de despensas naturales como son los ganglios linf¨¢ticos, los test¨ªculos o el cerebro. David Ho, director del Centro de Investigaci¨®n sobre el Sida Aaron Diamond en Nueva York, ha demostrado en peque?os estudios la desaparici¨®n del virus en los ganglios, pero s¨®lo en algunos casos.