Ernst paga una compensaci¨®n a Coopers para zanjar su conflicto legal

Las auditoras Coopers & Lybrand (C & L) y Ernst & Young (E & Y) firmaron ayer un acuerdo, instado por Ernst & Young de Estados Unidos, que pone fin al enfrentamiento jur¨ªdico entre ambas firmas plasmado en la demanda de Coopers contra Ernst por supuesta competencia desleal en el fichaje de cinco socios de la divisi¨®n de consultor¨ªa de C & L. El acuerdo establece una indemnizaci¨®n a Coopers en torno a cinco millones de d¨®lares, el reconocimiento expreso de que E & Y "lamenta" la situaci¨®n creada por tales contrataciones y la renuncia a todos los procesos judiciales.

Las sociedades de auditor¨ªa Coopers & Lybrand y Ernst & Young firmaron ayer un acuerdo que pone fin al litigio jur¨ªdico suscitado entre ambos a ra¨ªz de que en diciembre de 1995 Coopers, que preside Angel Luis Linares, presentara una demanda civil contra Ernst por supuesta competencia desleal. Dicha demanda estaba originada por la contrataci¨®n de cinco socios de su divisi¨®n de consultor¨ªa por parte de Ernst, que desmantelaban pr¨¢cticamente la divisi¨®n de consultor¨ªa de la firma, otros cuatro directores y hasta 84 empleados m¨¢s. Coopers llevaba ante los tribunales la defensa del concepto de que los socios de las auditoras no son meros empleados sujetos a la legislaci¨®n laboral y los l¨ªmites de la contrataci¨®n entre profesionales cuando implican trasvases de informaci¨®n y gesti¨®n estrat¨¦gica.Los t¨¦rminos del acuerdo son los siguientes:

Ernst & Young compensar¨¢ a Coopers & Lybrand por una cantidad que se aproxima a los cinco5 millones de d¨®lares, pagada por la matriz norteamericana de E & Y, pero imputable a E & Y Consulting espa?ola, la sociedad para la que fueron fichados los socios de Coopers.

Ernst & Young "lamenta" ("Express regret") la situaci¨®n creada por sus contrataciones. El reconocimiento impl¨ªcito tras el t¨¦rmino regret -que puede entenderse como arrepentimiento- provoc¨® que el presidente de E & Y Espa?a, Jos¨¦ Luis D¨ªez, rechazara inicialmente el acuerdo, hasta que le fue impuesto por la matriz americana.

Coopers retiene el 50% del valor de las acciones de sus ex socios, hoy en Ernst (algo m¨¢s de 100 millones de pesetas).

Desestimiento de todos los procesos planteados, tanto las demandas principales como los recursos contra ellas y las reclamaciones que puedan existir por diversos conceptos. Los firmantes conf¨ªan en "restablecer el clima de buenas relaciones que ven¨ªa existiendo entre ambas".

La iniciativa para terminar con el primer proceso por competencia desleal en Espa?a parti¨® de Roger Nelson, responsable mundial de consultor¨ªa de E & Y. Nelson hizo una oferta de di¨¢logo sobre el caso espa?ol a Peter Benson, socio de enlace de Coopers. Ambos llegaron a un acuerdo el pasado 12 de julio, transmitido a las filiales espa?olas. Diez, como se ha visto, se opuso al t¨¦rmino "lamentar", hasta que fue impuesto.

El acuerdo se produce despu¨¦s de que las decisiones judiciales intermedias m¨¢s importantes sobre la demanda -adopci¨®n de medidas cautelares por parte del juez, que imped¨ªan la relaci¨®n profesional entre los socios contratados y E & Y, y el auto de la Audiencia provincial confirmando tales medidas- fueran abiertamente favorables a Coopers y ofrecieran suficientes indicios de que pod¨ªa considerarse el "il¨ªcito por competencia desleal". Por ejemplo, el auto de la audiencia que ratificaba las medidas cautelares aseguraba textualmente: "No puede arg¨¹irse que esas noventa y tres personas [contratadas por Ernst] se encontraban en el mercado como consecuencia de su insatisfacci¨®n profesional ante la desacertada gesti¨®n que se estaba realizando en la firma, cual tal aserto est¨¢ ayuno de todo refrendo justificativo" y describ¨ªa "la pr¨¢ctica desaparici¨®n y desmantelamiento casi total del cuadro directivo de la divisi¨®n de consultor¨ªa" de Coopers.