Dolan, el h¨¦roe asm¨¢tico

No hay un asm¨¢tico m¨¢s famoso en Estados Unidos que Tom Dolan, plusmarquista mundial de 400 metros estilos y ganador de la primera medalla de oro de los norteamericanos. Detr¨¢s de Michael Johnson, nadie ha recibido m¨¢s atenci¨®n que Dolan, cuya aventura contra sus dificultades respitarorias y una malformaci¨®n cong¨¦nita en el es¨®fago han merecido la atenci¨®n de las principales publicaciones de su pa¨ªs.Dolan procede de una familia burguesa -su padre tiene un potente bufete en Virginia-, pero pasa por ser un tipo rebelde. Rapero de ley, graba sus propias cintas bajo el nombre MC Mass Confusion y se le tiene por uno de los protagonistas del cambio de imagen de los nadadores americanos, que hasta ahora parec¨ªan sacadas del coro de una iglesia.

Aunque su historia fuera de las piscinas ha sido escrutada desde todos los ¨¢ngulos -es novio de la nadadora espa?ola Claudia Franco-, el aspecto m¨¢s singular de Dolan es su calidad como nadador y las tremendas dificultades que encuentra para demostrar su calidad. Su morfolog¨ªa es perfecta para nadar: muy alto -1,98 metros-, delgado, con unos brazos que recuerdan a los del c¨¦lebre Michael Gross, y unos pies que parecen aletas. Un tipo nacido para batir plusmarcas mundiales, Ya tiene una, en los 400 metros estilos, pero sus carreras son tanto contra el tiempo como contra la adversidad.

A Dolan le asaltan los ataques de asma de forma irregular e incontrolable. A veces durante las carreras, a veces fuera. Siempre est¨¢ a la espera del enemigo que puede tumbarle. Pocas semanas antes de las pruebas de selecci¨®n ol¨ªmpica se desvaneci¨® en cuatro ocasiones. Una vez tuvo que ser trasladado urgentemente a un hospital de Hawai. Su entrenador, Jan Urbanek, ha dado instrucciones a sus compa?eros de equipo para que le vigilen durante las pruebas y las interminables sesiones de entrenamiento. Un desmayo en el agua puede resultar fatal.

Sus problemas se acrecientan por el reducido di¨¢metro de su es¨®fago. La estrechez del conducto s¨®lo le permite tomar el 80% del aire de una persona normal. Todos estos inconvenientes f¨ªsicos le han llevado en ocasiones a aumentar sus pulsaciones de 48 a 100 por minuto en estado de reposo. Recientemente fue sometido a un bater¨ªa de pruebas para verificar el estado de su coraz¨®n. "El nadador ol¨ªmpico que desaf¨ªa a la muerte", titul¨® en portada la revista GQ.

Dolan, que sal¨ªa como favorito para ganar la final de 400 metros estilos, estuvo agarrotado en su prueba de clasificaci¨®n, aunque menos que el finland¨¦s Jani Sievinen, uno de los mejores nadadores del mundo. Sievinen no logr¨® la clasificaci¨®n para la final. Dolan lo hizo con el tercer mejor tiempo. "Generalmente nado mejor por la tarde que por la ma?ana", dijo. A su lado estaba Claudia Franco, que cumpli¨® ayer 21 a?os.

En la final volvi¨® a padecer problemas en las v¨ªas altas. "No encontraba aire para respirar. Las piernas me ard¨ªan. Ha sido un calvario", manifest¨®. Pero Dolan consigui¨® la victoria en una carrera apretad¨ªsima con su compa?ero Eric Namesnik, el Poulidor de los 400 estilos. Era la primera medalla de oro de Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos. Norteam¨¦rica se desayun¨® con su h¨¦roe en todas las portadas de los peri¨®dicos, el h¨¦roe que gana desde la angustia.