Janet Evans no alcanz¨® la final de 400 metros

Janet Evans, la gran dama de la nataci¨®n estadounidense, no alcanz¨® la clasificaci¨®n para la final de 400 metros. Su eliminaci¨®n provoc¨® estupefacci¨®n en las gradas y en la zona de prensa. Evans, que tiene cuatro medallas de oro y una de plata en su historial ol¨ªmpico, desdramatiz¨® el asunto en una conferencia de prensa que convoc¨® a decenas de periodistas. "A pesar de todo me siento feliz. Hace cuatro a?os, en Barcelona, me deprim¨ª despu¨¦s de lograr la medalla de plata en los 400 metros. He aprendido que la competici¨®n es as¨ª. Mi carrera ha sido larga y ha tenido grandes ¨¦xitos. As¨ª es el deporte".

Evans fue la decepci¨®n norteamericana despu¨¦s de la primera jornada triunfal de su equipo. Tom Dolan gan¨® la final de 400 metros estilos el domingo y los relevistas de 4X200 pusieron las cosas en su sitio despu¨¦s de la flojera de los ¨²ltimos a?os. Pero definitivamente es la hora del individuo. S¨®lo as¨ª se explica.. las victorias de la costarricense Claudia Poll y la surafricana Penny Heyns. Fuera de ellas, sus pa¨ªses est¨¢n en los m¨¢rgenes de los libros de nataci¨®n, como ocurre con Irlanda, Nueva Zelanda o B¨¦lgica. Sin embargo, todos ellos han conquistado alguna medalla de oro. Las viejas potencias dan s¨ªntomas de debilidad. Rusia - al cierre de esta edici¨®n Alexander Popov y Denis Pankratov no hab¨ªan disputado las finales de 100 metros libres y 200 mariposa- no tiene ninguna medalla. China, que amenazaba con convertirse en la nueva RDA, s¨®lo ha logrado una. Los tiempos est¨¢n cambiando.

La ¨²ltima joya

Incluso estrellas de la magnitud de Franziska Van Almsick se sienten vulnerables. En los 200 metros libres, su distancia predilecta, fue derrotada por la costarricense Claudia Poll, la ¨²ltima joya de una familia de nadadores. Su hermana Silvia fue medallista de plata en la misma prueba en los Juegos de Se¨²l, la ¨²nica medalla del pa¨ªs centroamericana en la historia de los Juegos Ol¨ªmpicos. Descendientes de una acomodada familia de origen alem¨¢n, las hermanas Poll han sido una presencia constante en el mundo de la nataci¨®n. Es gente de car¨¢cter. Despu¨¦s de ganar a Van Almsick, Claudia Poll se neg¨® a hablar con los periodistas, entre los que se inclu¨ªa su hermana Silvia, actual comentarista de la televisi¨®n de Costa Rica. "Soy periodista como vosotros y batall¨¦ todo lo posible por hablar con ella. Pero me dijo que no", declar¨® la hermana de la campeona.La jornada de clasificaci¨®n de ayer se cerr¨® con la eliminaci¨®n de Evans, con el anuncio del formidable duelo entre el ruso Popov y el estadounidense Gary Hall -otro que pertenece a una ilustre saga de nadadores- y con los comentarios sobre la irresistible ascensi¨®n de la irlandesa Michelle Smith, ganadora de los 400 estilos y favorita en los 400 metros libres. Despu¨¦s de su brillante intervenci¨®n ante la prensa, Evans fue interrogada sobre la irlandesa, que ha mejorado su marca en m¨¢s de 20 segundos en los dos ¨²ltimos a?os, un margen gigantesco para cualquiera y m¨¢s para una nadadora que cuenta 27 a?os. Evans intent¨® eludir la respuesta, o al menos edulcorarla. "Con un buen entrenamiento y con fuerza de voluntad todo es posible", se?al¨®. Pero, apretada por las constantes referencias de los periodistas al asunto Smith, admiti¨® que las sospechas sobre la irlandesa se han extendido en la Villa Ol¨ªmpica. "Es un comentario general entre todos nosotro?, indic¨® Janet Evans. Smith relanz¨® su carrera bajo la direcci¨®n de su marido,. el holand¨¦s Erik de Bruin, cuyo historia como lanzador de disco -fue uno de los mejores en la pasada d¨¦cada- qued¨® cortada por la sanci¨®n que recibi¨® por utilizar anabolizantes.