El caballito de mar est¨¢ en peligro

El kilo de caballitos de mar (Hippocampus hippocampus) val¨ªa la pasada semana en el mercado de Hong Kong 160.000 pesetas. Su comercio es legal, pero en 1995, m¨¢s de 20 millones de estas criaturas fueron exportadas al mundo entero. Celebrados en la antig¨¹edad por sus supuestas propiedades curativas, su pesca aumenta ahora en un 10% anual y amenaza ya la supervivencia de la especie, seg¨²n la zo¨®loga Amanda Vincent, de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

Estudiados por la peculiar incubaci¨®n de las huevas, portadas por el macho en una bolsa ventral durante la ¨¦poca de cr¨ªa, el caballo de mar evolucion¨® hace unos 40 millones de a?os. Su morfolog¨ªa particular, con unas mand¨ªbulas alargadas y placas ¨®seas d¨¦rmicas distribuidas por todo el cuerpo, lo han convertido tambi¨¦n en un preciado recuerdo tur¨ªstico.

Vincent trabaja en Filipinas y Vietnam y ha pasado tres a?os investigando la azarosa vida de este miembro de la familia de los singn¨¢tidos, con 35 especies catalogadas. Dos de las colonias por ella observadas se han reducido ya en un 50% en los ¨²ltimos cinco a?os. Su cultivo, incluso en mar abierto, tampoco ser¨¢ f¨¢cil. Los caballitos de mar se emparejan para siempre. Si uno desaparece, el otro ya no cr¨ªa nunca m¨¢s. En los acuarios no han logrado sobrevivir m¨¢s de dos meses y apenas se reproducen. Un reciente proyecto de Vincent consiste en introducir al macho embarazado en cestas de malla fina de manera que cuando las cr¨ªas son liberadas, abandonan el encierro dado su min¨²sculo tama?o. El progenitor, liberado luego al mar, puede caer en manos de los pescadores, pero sus descendientes se salvan.