13 nombres que hicieron historia

Michael Johnson es sin duda el rey de los Juegos de Atlanta. Sus 19,32 segundos en los 200 metros -r¨¦cord que tardar¨¢ muchos a?os en caer-, adem¨¢s de su victoria en 400, le han consagrado como el n¨²mero uno. Pero hay otras estrellas, como Carl Lewis y su novena medalla de oro, que ya es leyenda, o el canadiense/jamaicano Donovan Bailey, el m¨¢s veloz en los 100. Y Teresa Zabell, la primera regatista que ha conseguido dos oros ol¨ªmpicos consecutivos. En total, 13 nombres que hicieron historia en Atlanta.Michael Johnson. El d¨ªa 1 de agosto de 1996 -conviene recordar la fecha como aquel 18 de octubre de 1968, el d¨ªa de Beamon para la posteridad- Michael Johnson corri¨® los 200 metros en 19,32 segundos. ?C¨®mo de r¨¢pido? M¨¢s que nadie en la historia, m¨¢s de lo que ninguno pudiera imaginar. Johnson bati¨® su propio r¨¦cord mundial por 34 cent¨¦simas, un bocado impensable en el mundo de la velocidad donde la erosi¨®n de las marcas se deber¨ªa medir con relojes de arena. Durante 17 a?os, el r¨¦cord mundial (19,72) de los 200 metros perteneci¨® a Piero Mennea. As¨ª fue desde 1979 hasta 1996, el mayor intervalo de permanencia entre las plusmarcas mundiales. Y como si la distancia de 200 metros estuviera. predestinada a poner su r¨¦cord en una ¨®rbita futurista, Michael Johnson destroz¨® la plusmarca de Mennea y la dej¨® inalcanzable para los pr¨®ximos a?os. Quiz¨¢ diecisiete, otra vez. Johnson se coron¨® rey de los Juegos el d¨ªa del r¨¦cord impensable y de su segunda victoria. Dispuesto desde su derrota en Barcelona a hacer historia, Johnson gan¨® los 400 metros y los 200, un doblete que ning¨²n hombre hab¨ªa conseguido. Su victoria tap¨® adem¨¢s el fracaso de los velocistas norteamericanos. Pero todo pasa a un plano secundario frente a la haza?a de Johnson. Los 200 metros quedan aparcados hasta la segunda o tercera generaci¨®n despu¨¦s de Johnson.

Carl Lewis Fue una marca normal en un concurso mediocre. Pero el salto de Lewis tuvo las cualidades que siempre han caracterizado su carrera. Cuando se hizo necesario, cuando el momento era m¨¢s grande, cuando todos los focos estaban sobre ¨¦l, Lewis sac¨® la ¨²ltima punta de magia que le quedaba. Lleg¨® con 35 a?os, sin ninguna victoria importante en los ¨²ltimos cuatro a?os. Cuando lleg¨® el momento, en su tercer intento, Lewis hizo un esfuerzo por recuperar su legendario dominio en la longitud. Y lo consigui¨® con un salto de 8,50 metros, el mejor que hab¨ªa efectuado en los ¨²ltimos cuatro a?os a nivel del mar. El salto le dio su novena medalla de oro y el reconocimiento como mejor atleta de la historia por calidad, duraci¨®n y sentido de la oportunidad. Cuando los Juegos le han necesitado, Lewis ha aparecido con toda su grandeza.

Donovan Bailey. No se sabe bien si es canadiense o jamaicano. Depende del d¨ªa dir¨¢ una cosa u otra, aunque su talento proceda del Caribe. Donovan Bailey encabeza la lista de caribe?os por su victoria en los 100 metros y el r¨¦cord mundial que consigui¨® en una final demorada por tres salidas falsas. Bailey no era el favorito, pero cuando llega el momento gana a todos. De eso se trata.

Michelle Smith. Durante una semana, la irlandese Michelle Smith se dedic¨® a colgarse medallas de oro y a contestar la campa?a que se mont¨® contra ella. Ninguna mujer irlandesa hab¨ªa conseguido una medalla en la historia de los Juegos. Hasta que lleg¨® Smith y gan¨® tres de oro y una de bronce. Varios entrenadores y nadadoras estadounidenses deslizaron que las victorias de Michelle Smith estaban trampeadas por el uso de drogas. Dec¨ªan que era imposible una progresi¨®n semejante en una nadadora que hab¨ªa pasado despercibida hasta los 25 a?os. Smith, que dijo que hab¨ªa pasado ,m¨¢s controles en un mes que las nadadoras americanas en cuatro a?os, sali¨® limpia de todas las pruebas de dopaje y con la colecci¨®n de medallas m¨¢s celebrada de Irlanda.

Kelly Strug. La medida de la popularidad de un atleta en Estados Unidos se advierte en las Cubiertas de las cajas de cereales Whities.La protagonista de la pr¨®xima campa?a publicitaria es una muchacha de 18 a?os, con un historial acad¨¦mico sembrado de matr¨ªculas de honor. Kelly Strug se llama y apenas nada se sab¨ªa de ella hasta que protagoniz¨® el triunfo del equipo de gimnasia estadounidense en la categor¨ªa femenina, el primero en la historia de los Juegos. Con un tobillo dislocado, asegur¨® la medalla de oro en un salto que figura entre los momentos m¨¢s inolvidables, m¨¢s nacionalistas y m¨¢s sentimentales de los Juegos.

Naim Suleymanoglu. Se le puede considerar ya sin ning¨²n g¨¦nero de dudas el mejor levantador de pesos de la historia. A sus 22 t¨ªtulos mundiales en tres categor¨ªas diferentes (los 56, 60 y 64 kilos de peso corporal) y 21 europeos, ha sumado sus tercer t¨ªtulo ol¨ªmpico consecutivo en Atlanta, tras los de Se¨²l 88 y Barcelona 92, y dos r¨¦cords mundiales m¨¢s. Nadie lo hab¨ªa logrado antes. A sus 29 a?os, sus 1,53 metros de estatura para 63,900 kilos de peso volvieron a ser gigantes. Este peque?o h¨¦rcules hecho para la halterofilia dice que continuar¨¢ su carrera deportiva hasta Sydney, pero dif¨ªcilmente podr¨¢ seguir haciendo m¨¢s historia. Aqu¨ª ha ganado por la m¨ªnima al griego Valerios Leonidis, su sucesor. Naim s¨®lo ha perdido dos veces en competici¨®n en 19 a?os, todo un prodigio.

Alexander Karelin. El m¨¢s grande de la lucha es tambi¨¦n el m¨¢s grande de los luchadores que han participado en los Juegos. Invicto desde 1987, ha sumado su tercer t¨ªtulo ol¨ªmpico en la m¨¢xima categor¨ªa- de los 130 kilos de grecorromana. Su rival, el norteamericano de origen ¨¢rabe Siamak Ghaffari, cedi¨® por poco en la final, apenas una sola proyecci¨®n, pero ya fue un mundo. A punto de cumplir el mes que viene los 29 a?os, ha sumado ya, adem¨¢s de las tres medallas de oro ol¨ªmpicas, seis campeonatos del mundo y seis de Europa.

Fu Minxia. La escuela china de saltos domina de forma aplastante en su parcela femenina desde hace m¨¢s de 10 a?os. En la masculina, tambi¨¦n, despu¨¦s de la retirada de Greg Louganis. Quien se llev¨® los dos oros esta vez en las dos pruebas fue la estrella asi¨¢tica m¨¢s brillante, Fu Minxia, una aut¨¦ntica malabarista del aire con su peque?o cuerpo de 1,58 metros de altura y 57 kilos de peso. Vencedora en Barcelona en los 10 metros, ha repetido en Atlanta y tambi¨¦n se ha llevado el trampol¨ªn de 3.

Steven Redgrave. Al estilo de Carl Lewis, este brit¨¢nico pasar¨¢ ya a la historia como el primer remero que gana cuatro medallas de oro ol¨ªmpicas. Redgrave empez¨® ganando su primer oro en Los Angeles 84 en el cuatro con timonel, sigui¨® en Se¨²l en el dos con timonel, y ha repetido en Barcelona y en Atlanta ya en el dos sin timonel. Heredero de las viejas tradiciones del pionero remo brit¨¢nico, su potencia desde los1,96 metros y 102 kilos que le contemplan a¨²n se mantiene a los 34 a?os.

Theresa Zabell.. Es la primera regatista que consigue dos t¨ªtulos ol¨ªmpicos consecutivos, pero no ha sido porque ha sido la mejor en las regatas de los Juegos. Theresa Zabell no es como el lanzador de disco norteamericano Al Oerter, que desaparec¨ªa en las olimpiadas (el espacio de cuatro a?os que hay entre los Juegos Ol¨ªmpicos) y s¨®lo se pon¨ªa a punto para ganar los t¨ªtulos. As¨ª logr¨® cuatro consecutivos y es su ¨²nica (y enorme) gloria. Theresa no. Ella es la mejor del mundo desde hace cinco a?os en que gan¨® su primer t¨ªtulo en la clase Europa. Despu¨¦s, ya en la 470, ha arrasado.

Den Yaping. China ha vuelto a ganar de forma aplastante el tenis de mesa y una figura ha destacado especialmente, la ganadora femenina, Deng Yaping. Campeo na ol¨ªmpica ya en Barcelona en individuales y en dobles (con Qiao Hong), ha repetido en Atlanta. Empez¨® a jugar a los 10 a?os en el deporte nacional chino y su habilidad con la raqueta es pareja con su movilidad y potencia. Mide 1,50 metros y pesa 56 kilos.

David Doullet. No ha ganado dos t¨ªtulos de judo en Atlanta, porque el programa ol¨ªmpico s¨®lo tiene la categor¨ªa de m¨¢s de 95 kilos. No se disputa la abierta a todos los pesos, como sucede en los campeonatos mundiales. El franc¨¦s David Douillet es el mejor judoka de la actualidad y por eso tuvo m¨¢s m¨¦rito que s¨®lo ante ¨¦l perdiera Ernesto P¨¦rez, la brillante plata que abri¨® el medallero espa?ol el primer d¨ªa.

Lilia Podkopayeva. La campeona mundial y europea de gimnasia art¨ªstica se confirm¨® como la mejor al ganar tambi¨¦n el t¨ªtulo ol¨ªmpico absoluto y el de suelo. Lilia Podkopayeva fue la ¨²nica gimnasta que consigui¨® dos medallas individuales. Podkopayeva volvi¨® a mostrarse la m¨¢s segura en todas su actuaciones. Mientras las dem¨¢s fallaban, ella pod¨ªa no brillar, pero cumpl¨ªa. Es tambi¨¦n su experiencia, pues el pr¨®ximo d¨ªa 15 cumplir¨¢ ya los 18 a?os, una edad casi prohibitiva en la tremenda criba que produce el circo infantil en que se ha convertido la gimnasia art¨ªstica femenina.