El Reino Unido aprueba la producci¨®n del Avi¨®n Europeo de Combate

El Gobierno brit¨¢nico se convirti¨® ayer en el primero de los cuatro, pa¨ªses -entre ellos Espa?a- participantes en el proyecto del Avi¨®n Europeo de Combate (Eurofighter) en aprobar la producci¨®n de] revolucionario modelo. La decisi¨®n brit¨¢nica significa un compromiso de] Ejecutivo de invertir 1.500 millones de libras (unos 300.000 millones de pesetas) en la puesta en marcha de la producci¨®n, y viene a a?adir nueva presi¨®n a los socios europeos para que den el visto bueno definitivo a un proyecto valorado en 40.000 millones de libras.

"Soy consciente de la presi¨®n" que esto representa para los restantes socios, dijo ayer el ministro de Defensa, brit¨¢nico, Michael Portillo, al anunciar la medida junto con un primer pedido de 232 aparatos del nuevo modelo para la Fuerza A¨¦rea brit¨¢nica (RAF) en la inauguraci¨®n, ayer, de la Feria de Aviaci¨®n de Farnborough. Un contrato por valor de 16.000 millones de libras (m¨¢s de tres billones de pesetas) que recibi¨® el apoyo de los portavoces de los principales partidos pol¨ªticos del pa¨ªs. El ministro conservador justific¨® la decisi¨®n en aras de la defensa del Reino Unido y de la importancia de "asegurar que la industria aeroespacial europea se mantenga a la cabeza de los avances tecnol¨®gicos".La decisi¨®n brit¨¢nica no ha sido tomada, sin embargo, al margen de los restantes socios del proyecto. Durante los ¨²ltimos meses se han desarrollado intensas negociaciones entre, los cuatro Gobiernos implicados y los fabricantes del avi¨®n con vistas a lograr precios m¨¢s ajustados. Las empresas implicadas son British Aerospace, por el Reino Unido; Daimler-Benz Aerospace (DASA), por Alemania; Construcciones Aerona¨²ticas SA (CASA), por Espa?a, y Alenia, en el caso de Italia. La ligera reducci¨®n de precios obtenida en estas negociaciones ha permitido al Gobierno brit¨¢nico lanzarse a la producci¨®n con cierta rapidez, tras largas demoras.

Un Eurofighter sobrevol¨® ayer la feria, tras el vuelo de prueba realizado con ¨¦xito por el prototipo del avi¨®n espa?ol el s¨¢bado pasado. Alemania, uno de los m¨¢s poderosos contribuyentes al proyecto que naci¨® en 1985, se ha mostrado reticente a seguir adelante con un programa cuyo elevado coste ha encontrado serios obst¨¢culos -en el camino hacia su aprobaci¨®n parlamentaria. Acosado por las reticencias que ha despertado el avi¨®n de combate en un pa¨ªs que se ha fijado como meta esencial cumplir los criterios de Maastricht para proceder a la unidad econ¨®mica y monetaria en la Uni¨®n Europea, el Gobierno alem¨¢n ha llegado a insinuar la posibilidad de que se pospusiera un a?o la fabricaci¨®n del avi¨®n. Sin embargo, los fabricantes con sideran la producci¨®n, inmediata del Eurofighter como una pieza clave para asegurar su rentabilidad, ya que el modelo de avi¨®n de combate que prepara Estados Unidos -Joint Striker Fighter- no estar¨¢ listo hasta el a?o 2010.

Espa?a e Italia est¨¢n dispuestas a emular al Reino Unido y anunciar la puesta en marcha de la producci¨®n del avi¨®n de combate este. oto?o. En todo caso, se espera una decisi¨®n conjunta de los cuatro pa¨ªses a comienzos de 1997.

Michael Portillo se felicit¨® de la decisi¨®n, ya que el nuevo avi¨®n representa "un paso adelante, con su flexibilidad de operaciones capaz de responder. a los desaf¨ªos inciertos del pr¨®ximo siglo". Otra de las bazas a favor del Eurofighter esgrimida por el titular brit¨¢nico de Defensa es que su fabricaci¨®n dar¨¢ trabajo a 14.000 personas. El avi¨®n ser¨¢ ensamblado en Lancashire y sus dos motores ser¨¢n fabricados por la brit¨¢nica Rolls Royce (no relacionada con la firma de autom¨®viles).

El modern¨ªsimo avi¨®n sustituir¨¢ a los Tornado F-3 a partir del a?o 2002. La noticia ha sido criticada por sectores contrarios a tan elevados gastos en defensa, que consideran que los 14.000 empleos que se generen saldr¨¢n excesivamente caros, a algo m¨¢s de un mill¨®n de libras