?xito de la televisi¨®n digital por sat¨¦lite en Estados Unidos, el pa¨ªs pionero

La existencia de 63 millones de afiliados a la televisi¨®n por cable en los Estados Unidos no ha impedido que la difusi¨®n de televisi¨®n digital, a trav¨¦s de sat¨¦lites, haya crecido vertiginosamente en los pocos a?os que lleva en el mercado de este pa¨ªs, hasta llegar a un total de 3,3 millones de suscriptores.El n¨²mero es a¨²n peque?o si se compara con el de hogares cableados, pero el ritmo de crecimiento indica que en los pr¨®ximos a?os la difusi¨®n por sat¨¦lite alcanzar¨¢ de 10 a 12 millones de suscriptores, y que muchos de ellos habr¨¢n dejado de ser clientes del cable, seg¨²n las estimaciones de los analistas. En el primer a?o de lanzamiento de esta modalidad se vendieron un mill¨®n de antenas parab¨®licas, lo cual es un ¨¦xito sin precedentes entre los productos electr¨®nicos de consumo.

La m¨¢s importante de las compa?¨ªas que prestan este servicio es DirecTV, del grupo Hughes. Tiene 1,8 millones de afiliados -los ha conseguido en menos de dos a?os- y ofrece 175 canales, con una programaci¨®n que se extiende desde informaci¨®n y deportes hasta entretenimiento, m¨²sica y cine.

DirecTV argumenta que su servicio "combina una oferta de las cadenas de cable m¨¢s populares con otros canales que no se distribuyen a trav¨¦s del cable, un servicio de v¨ªdeo a la carta y una selecci¨®n de deportes sin precedentes".

En Estados Unidos, las se?ales digitales de DirecTV se reciben en antenas parab¨®licas de 45 cent¨ªmetros de di¨¢metro. La instalaci¨®n dom¨¦stica incluye un descodificador y un control remoto que permite elegir una programaci¨®n a gusto del consumidor. La instalaci¨®n, incluida la parab¨®lica, costaba inicialmente 600 d¨®lares (75.000 pesetas), pero despu¨¦s de que una peque?a empresa, EchoStar, ofreciera el mismo servicio por la tercera parte del precio, DirecTV va a poner en marcha una oferta de instalaci¨®n y suscripci¨®n b¨¢sica anual de s¨®lo 300 d¨®lares. Para su penetraci¨®n en el mercado, DirecTV cuenta con la importante inversi¨®n de A.T.&T.

M¨¢s grande, m¨¢s barato

La alianza entre Hughes Electronics y A.T.&T., que cuenta con 90 millones de clientes en la telefon¨ªa de larga distancia y con una presencia nacional e internacional dif¨ªcilmente comparable, tiene como objetivos abaratar la instalaci¨®n de sat¨¦lites, coordinar ofertas de precios y programas y rebajar las facturas telef¨®nicas de los abonados.

El grupo Hughes, al que pertenece DirecTV, se dispone a lanzar una ofensiva para mantener y aumentar su liderazgo ante la guerra de precios que vive el sector y la feroz competencia desatada con la industria del cable, que, sin abandonar la batalla de su producto, ha invertido tambi¨¦n en la difusi¨®n directa por sat¨¦lite. As¨ª, la compa?¨ªa Primestar Partners, que llega ya a 1,5 millones de afiliados, pertenece a un conglomerado de operadores de cable entre los que se encuentra Tele-Cominunications Inc.

Esta ¨²ltima empresa participa junto con News Corporation -controlada por Rupert Murdoch-, el grupo mexicano Televisa y el brasile?o O Globo, en un consorcio para extender su propia televisi¨®n digital a Latinoam¨¦rica. Todo ese grupo no opera a¨²n televisi¨®n digital v¨ªa sat¨¦lite en ning¨²n pa¨ªs.

A diferencia de dicho proyecto, Galaxy Latin America es una realidad. Se trata de la sociedad formada por DirecTV International, Televisao Abril de Brasil, MVS Multivision de M¨¦xico y el grupo Cisneros de Venezuela, que opera ya en Brasil, Venezuela y M¨¦xico.

Los suscriptores de este primer servicio de sat¨¦lite de difusi¨®n directa en Am¨¦rica Latina tienen posibilidad de acceder a 144 canales, 72 en espa?ol y 72 en portugu¨¦s, y otros 30 dedicados exclusivamente a la m¨²sica. DirecTV ha negociado un acuerdo para Espa?a y Am¨¦rica con la compa?¨ªa espa?ola Sogecable, que gestiona Canal + Espa?a.