"La Ant¨¢rtida ser¨¢ el primer sitio donde se vea el calentamiento global"

Antonio Rocha-Campos es el ge¨®logo y paleont¨®logo brasile?o que ocupa actualmente la presidencia del SCAR, el comit¨¦ encargado de coordinar la investigaci¨®n cient¨ªfica que se realiza en la Ant¨¢rtida y de asesorar a los pa¨ªses del Tratado Ant¨¢rtico. Se encuentra en Madrid con motivo del VI Simposio Espa?ol de Estudios Ant¨¢rticos.Pregunta. ?Por qu¨¦ investigar la Ant¨¢rtida si se ha decidido conservarla pr¨¢cticamente sin tocar?

Respuesta. La Ant¨¢rtida es un continente inmenso, cubierto en un 98% por una espesa capa de hielo de m¨¢s de 4 kil¨®metros en algunas zonas. Contiene el 10% del ¨¢rea de la tierra del planeta. El hielo es un archivo del clima terrestre, la geolog¨ªa da informaci¨®n. sobre la deriv¨¢ de los continentes. Para entender la evoluci¨®n del planeta es necesaria la Ant¨¢rtida. Y los fen¨®menos que ocurren tienen repercusi¨®n en todo el planeta, como la circulaci¨®n atmosf¨¦rica y la oce¨¢nica, los recursos marinos, el agujero de ozono, el calentamiento global....

P. ?Cu¨¢les son las prioridades en investigaci¨®n?

R. Los temas que tienen importancia planetaria que est¨¢n relacionados con cambios en el clima, por ejemplo. Hay mucho inter¨¦s en saber si est¨¢ retrocediendo la capa de hielo, que puede influir en el nivel del mar y tambi¨¦n c¨®mo evoluciona el hielo marino, el que flota sobre el agua. Tambi¨¦n las perforaciones' profundas del hielo para estudiar la historia ambiental. No apoyamos los estudios de recursos minerales con fines comerciales pero hay estudios geol¨®gicos que utilizan la misma metodolog¨ªa. S¨ª hacemos estudios sobre recursos vivos porque la pesca es una actividad leg¨ªtima, seg¨²n el tratado.

P. ?Hay indicios de retroceso del hielo?

R. Localmente s¨ª, pero no se sabe suficientemente si eso est¨¢ relacionado con variaciones regionales naturales. Cuando el a?o pasado se despeg¨® un enorme iceberg se habl¨® de que era el resultado del cambio global pero los cient¨ªficos no est¨¢n convencidos. S¨ª hay medidas que demuestran que la temperatura en la regi¨®n ant¨¢rtica occidental ha aumentado en los ¨²ltimos decenios. Lo que pasa es que como se cree que la capa de hielo flotante de esta zona es inestable, si realmente hubiera un calentamiento global la Ant¨¢rtida occidental ser¨ªa uno de los primeros lugares en que se detectar¨ªa.

P. Qu¨¦ opinan los cient¨ªficos del turismo?

R. Primero, es una actividad leg¨ªtima dentro del tratado y tiene el efecto positivo de que educa a las personas sobre la importancia de la Ant¨¢rtida como laboratorio natural. Sin embargo, las visitas frecuentes a las estaciones cient¨ªficas interrumpen las actividades y se sospecha que tienen efectos perjudiciales acumulativos sobre el ambiente circundante. Esto ¨²ltimo lo estamos estudiando.

P. La actividad cient¨ªfica en la Ant¨¢rtida es homologable o tiene un algo componente de exploraci¨®n?

R. Ahora mismo es totalmente homologable con otras investigaciones, en metodolog¨ªa y en resultados.P. ?Qu¨¦ piensa del programa ant¨¢rtico espa?ol?

R. Es uno de los programas m¨¢s recientes, creci¨® muy r¨¢pidamente y est¨¢ en la media de los internacionales. Mi visita representa el reconocimiento de su vigor. Tiene muchas l¨ªneas distintas de investigaci¨®n y eso pasa tambi¨¦n en otros programas nacionales que tienen que adecuarse a los medios de que disponen. La investigaci¨®n en la Ant¨¢rtida es muy dif¨ªcil.