'De zero a hero'

"De zero a hero" [de la nada a h¨¦roe]. Ese fue uno de los titulares con que la prensa brit¨¢nica recibi¨® la llegada de Damon Hill a la f¨®rmula 1. Hill subi¨® a un monoplaza casi por casualidad, sustituyendo a la italiana Giovanna Amati al volante de un Brabham en el Gran Premio de Espa?a de 1992, aunque no pudo debutar en carrera por cuanto no consigui¨® clasificarse en los entrenamientos. Pero el olor a gasolina impregn¨® incluso su babero.

Nacido el 17 de septiembre de 1960, Damon ten¨ªa s¨®lo dos a?os cuando su padre, Graham, conquist¨® el primero de los dos t¨ªtulos del mundo de f¨®rmula 1 (1962 y 1968). Al contrario que la mayor parte de los pilotos actuales y pese a que se sent¨® en las rodillas de Jim Clark, Hill no inici¨® su carrera en el karting, sino en las motos, y no disput¨® sus primeras carreras hasta los 20 a?os pilotando una Kawasaki de 500cc de serie. En 1983 se inscribi¨® en la escuela de pilotaje de Le Castellet. El debut se produjo al volante de un Argo F. Ford 2000 en Brands-Hatch y, al cabo de un a?o (1984), termin¨® en el d¨¦cimo puesto del campeonato de f¨®rmula Ford 1.600 con un Van Diemen. Los trofeos fueron en aumento desde entonces. En 1985 acab¨® tercero en el campeonato Esso, uno de los m¨¢s prestigiosos, y en 1986 pas¨® a la F-3, categor¨ªa en la que tuvo que conformarse con un noveno puesto en el campeonato brit¨¢nico con un Ralt-VW del West Surrey Racing. Las primeras victorias las consigui¨® en Zandwort y Spa fente a rivales como Herbert, Gachot, Donnelly y David Brabham. Al final de 1988, debut¨® en la f¨®rmula 3000 con un Lola del equipo GA Motorsport.

Fotwork le fich¨® para la temporada internacional de F-3000. No obtuvo ning¨²n triunfo y aprovech¨® para competir en turismos y en Le Mans con un Porsche 962. Hill tuvo que esperar a 1990 para demostrar su val¨ªa al volante de un Lola-Cosworth. Tres pole-position, dos vueltas r¨¢pidas y rodar en primera posici¨®n en cinco carreras le sirvieron para que Frank Williams le ofreciera en 1991 el puesto de piloto de pruebas. Damon se gan¨® la confianza de Williams en 1992 y, tras el amago de debut en Espa?a, acab¨® en el puesto 16? del Gran Premio de Gran Breta?a. Decepcionados por la partida de Nigel Mansell, los ingleses eligieron a Hill como su nuevo h¨¦roe. Corri¨® primero a la sombra de Alain Prost, luego de Ayrton Senna y m¨¢s tarde de Michael Schumacher, quien le bati¨® en dos ocasiones. A la tercera lleg¨® la vencida para Damon, hijo de Graham, doble campe¨®n fallecido el 29 de noviembre de 1975 en un accidente de aviaci¨®n.