El caso de la vida en Marte

Con el informe de la pasada semana, todav¨ªa no publicado, de un segundo meteorito que contiene lo que podr¨ªa constituir evidencia de vida reciente en Marte, s¨®lo tres meses despu¨¦s de que los cient¨ªficos asombraran al mundo con la deducci¨®n de que existieron en la antig¨¹edad microbios en el planeta rojo, est¨¢ servido el caso de un descubrimiento de los que hacen ¨¦poca, pero el hecho es que faltan pruebas."Las apuestas son muy altas. Si lo que se dice es cierto es una nueva ¨¦poca en la historia humana", dijo la semana pasada Carl Sagan. Pero, advirti¨®, "nadie se convence ligeramente de descubrimientos de tanto significado. Se necesitan pruebas definitivas. No las tenemos, as¨ª que tenemos que ser extremadamente cautelosos".

Los cient¨ªficos brit¨¢nicos proporcionaron el pasado jueves la primera corroboraci¨®n independiente de los descubrimientos estadounidenses del pasado agosto. El equipo brit¨¢nico se?al¨® que las proporciones de is¨®topos de carbono en el meteorito marciano ALH84001 apuntan hacia actividad biol¨®gica. Adem¨¢s, encontraron rastros de vida en un segundo y mucho m¨¢s reciente meteorito que lleg¨® a la Tierra hace s¨®lo 600.000 a?os. "No estoy convencido de que tengan raz¨®n, pero ninguno de los argumentos que he o¨ªdo me convence de que est¨¦n equivocados", se?ala Timothy Swindle, experto en meteoritos. "Sabremos mucho m¨¢s en, los pr¨®ximos a?os.

La b¨²squeda de indicios de organismos vivos estaba incluida en los objetivos del programa Marte que comienza ahora antes de estos descubrimientos. Si hubiera vida, habitar¨ªa un planeta bastante m¨¢s peque?o que la Tierra, y m¨¢s alejado del Sol, con una fuerza de gravedad de s¨®lo el 38% la de la Tierra. Eso quiere decir que una persona de 70 kilogramos de peso en la Tierra pesar¨ªa 27 kilogramos en Marte.

El a?o marciano es casi el doble del terrestre pero su d¨ªa es s¨®lo ligeramente m¨¢s largo.

The NYT News Service.