El Tribunal de la UE obliga al Reino Unido a limitar la jornada laboral semanal a 48 horas

El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas emiti¨® ayer una sentencia por la que considera legal la directiva del Consejo de Ministros de la Uni¨®n Europea (UE) que estableci¨® una jornada laboral m¨¢xima de 48 horas a la semana. Los magistrados de Luxemburgo denegaron as¨ª la raz¨®n al Gobierno brit¨¢nico, que hab¨ªa recurrido la directiva, salvo en un aspecto: la prioridad del descanso en domingo. El primer ministro brit¨¢nico, John Major, respondi¨® amenazando con impedir hasta junio los acuerdos de la Conferencia Intergubernamental que discute la reforma del Tratado de Maastricht. La amenaza dej¨® indiferente a Bruselas.

La directiva sobre "organizaci¨®n del tiempo de trabajo" estableci¨® para todos los pa¨ªses comunitarios la jornada m¨¢xima de 48 horas semanales, el descanso diario de 11 horas y las vacaciones anuales de un mes (ver gr¨¢fico adjunto), entre otras medidas para proteger la salud y seguridad en el trabajo. Se apoyaba en el art¨ªculo 118-A del Tratado, sobre salud y seguridad laborales, que exige mayor¨ªa cualificada. En la votaci¨®n, el ministro brit¨¢nico se abstuvo.El recurso de Londres se basaba sobre todo en que el Consejo hab¨ªa elegido como base jur¨ªdica un art¨ªculo equivocado, en vez del 100 (sobre las disposiciones que afecten al funcionamiento del mercado com¨²n), que exige unanimidad. Le acusaba de tomar medidas desproporcionadas y de abusar de su poder enmascarando una medida de pol¨ªtica de empleo bajo la forma de una norma sobre salud. Apoyaron al Consejo en el procedimiento la Comisi¨®n, Espa?a y B¨¦lgica.

lmpacto en la salud laboral

El Tribunal de Luxemburgo valida la directiva porque considera que medidas como la jornada m¨¢xima, vacaciones anuales y un trabajo nocturno reglamentado pueden tener "un impacto favorable sobre la seguridad y la salud de los trabajadores". S¨®lo anula el p¨¢rrafo del art¨ªculo que establec¨ªa como prioritario el domingo para el descanso semanal, lo que se considera injustificado desde el punto de vista de la salud laboral. Y condena en costas al Reino Unido.

Londres se dispone ahora a combatir la sentencia del Tribunal Europeo de Luxemburgo con las mismas armas, no precisamente exitosas, que combati¨® el embargo de carne de vacuno brit¨¢nico, hace ocho meses. El primer ministro brit¨¢nico, John Major, advirti¨® ayer en la C¨¢mara de los Comunes que bloquear¨¢ los acuerdos de la Conferencia Intergubemamental si los socios europeos no permiten al Reino Unido eludir la sentencia.

El Gobierno conservador en pleno, espoleado por los sectores euroesc¨¦pticos ha cerrado filas en contra de la directiva. "Es un ejemplo de mala legislaci¨®n", dijo ayer Major tras reiterar que Londres har¨¢ lo imposible porque sea retirada. "El Reino Unido necesita buenos empleos, no directivas in¨²tiles", recalc¨® m¨¢s tarde en el Parlamento. "Por eso, no podemos estar de acuerdo en que se mine as¨ª la competitividad de nuestro pa¨ªs".

La amenaza formulada por Major es m¨¢s electoral que real toda vez que el Reino Unido tiene una cita con la urnas antes del mes de junio cuando est¨¢ previsto que concluya la CIG en Amsterdam, y las perspectivas de un quinto mandato conservador son remotas.

La oposici¨®n laborista calific¨® de "artificial" la reacci¨®n a una sentencia que afectar¨¢ s¨®lo a una parte de los cuatro millones de ciudadanos brit¨¢nicos que superan la limitaci¨®n laboral planteada por la Uni¨®n Europea. El l¨ªder laborista, Tony Blair, record¨® al primer ministro el fiasco que supuso la guerra del vacuno y se permiti¨® ironizar sobre el gancho electoral de esta nueva batalla que resumi¨® con el lema, "Vote tory contra las vacaciones pagadas".

Competitividad

Ni siquiera los empresarios se han mostrado tan hostiles a la sentencia del Tribunal de Luxemburgo como el Gobierno tory. Ayer, el l¨ªder de la Federaci¨®n de la Industria Brit¨¢nica -organizaci¨®n que representa a la patronal- Adair Turner, urgi¨® al Gobierno a que estudie cuidadosamente la directiva y utilice en su favor las muchas excepciones que presenta. Otros analistas minimizaron el impacto que la sentencia tendr¨¢ en la aludida competitividad de la industria brit¨¢nica, alegando qe se compite con buenos productos y no con explotaci¨®n laboral.

La tesis sobre la que se apoya el Gobierno es que la decisi¨®n de fijar un m¨¢ximo semanal de 48 horas laborales es una materia que deber¨ªa quedar en sus manos de la misma manera que todo lo referente al Cap¨ªtulo Social de Maastricht, no suscrito por Londres. El Tribunal de Luxemburgo, sin embargo, cataloga la longitud de la jornada de trabajo dentro del apartado de Salud y Seguridad.

El comisario de Asuntos Sociales, P¨¢draig Flynn, record¨® a Major que "ha perdido el recurso" y por tanto "su obligaci¨®n es trasponer inmediatamente la directiva". Su colega, el brit¨¢nico Leon Brittan, tambi¨¦n aconsej¨® a Londres que aplique la directiva.