Las empresas estrechan el precio del gas¨®leo en el equivalente a 9.000 millones anuales de ingresos

El precio del gas¨®leo, seguir¨¢ encareci¨¦ndose en relaci¨®n con el de la gasolina; pero su coste en los mercados internacionales comienza a estabilizarse. Este es el ¨²ltimo diagn¨®stico conocido sobre el gas¨®leo, cuyo precio en Espa?a ha subido m¨¢s de ocho pesetas desde enero. Las compa?¨ªas petroleras culpan del encarecimiento a la subida de precios en los mercados internacionales; y los grandes consumidores apuntan a las empresas como causantes. Los datos conocidos por EL PA?S muestran que, a partir de la liberalizaci¨®n de precios, las empresas han acercado sus precios de venta a los m¨¢ximos (ahora te¨®ricos); esta variaci¨®n equivale a un aumento anual de ingresos de 9.000 millones.

El fen¨®meno energ¨¦tico m¨¢s importante de 1996, una vez comprobado el fiasco de la supuesta guerra de las gasolinas, es la escalada del precio del gas¨®leo en los mercados internacional y nacional. En lo que va de a?o, el precio de venta al p¨²blico del gas¨®leo en Espa?a se ha encarecido en 8,1 pesetas por litro, mientras que el precio antes de impuestos sub¨ªa casi 7,5 pesetas. Este encarecimiento confirma una tendencia de fondo: la demanda de gas¨®leo en Europa es creciente, mientras que el consumo de gasolinas cae. El pron¨®stico m¨¢s ajustado muestra que el precio del gas¨®leo seguir¨¢ subiendo, pero de forma m¨¢s moderada.La demanda de gas¨®leo est¨¢ aumentando a un ritmo mucho mayor que la de gasolina, en parte por el crecimiento del parque de Diesel. En 1990, de cada 100 veh¨ªculos matriculados en Espa?a el 13,1 % usaban gas¨®leo y el resto gasolina; la previsi¨®n para 1997 es que el 38% de los veh¨ªculos matriculados usen gas¨®leo (datos de la A O P).

Las compa?¨ªas petroleras explican el encarecimiento del gas¨®leo por el crecimiento de la demanda que ha provocado tensiones en la oferta del combustible. Mencionan asimismo las petroleras la distorsi¨®n que produjo la norma europea EN-590, que, obliga a que el gas¨®leo tenga una proporci¨®n menor de azufre, de 500 partes por mill¨®n en lugar de las 2.000 partes por mill¨®n actuales y que oblig¨® a realizar fuertes inversiones para depurar m¨¢s el gas¨®leo. Fuentes de operadores independientes aseguran que el impacto de la inversi¨®n puede evaluarse en menos de una peseta por litro. La EN-590 oblig¨® a prescindir de elevadas cantidades de gas¨®leo ruso, lo cual provoc¨® la tensi¨®n en el mercado.

Las explicaciones oficiales son l¨®gicas, pero parecen insuficientes en algunos aspectos. Entre enero y finales de octubre el precio en el mercado internacional del gas¨®leo se ha encarecido en 4,75 pesetas por litro, mientras que el precio de venta al p¨²blico lo ha hecho en las mencionadas 8,1 pesetas. Aunque las traslaciones no son autom¨¢ticas es dif¨ªcil evitar la sensaci¨®n de que las subidas internacionales y el coste por desulfuraci¨®n no lo explican todo.-

En los gr¨¢ficos adjuntos puede apreciarse como mientras existi¨® el r¨¦gimen de precios m¨¢ximos, la distancia entre el precio de venta al p¨²blico y el m¨¢ximo se mantuvo como media por encima de las tres pesetas -todos los precios considerados en los gr¨¢ficos son medios-, posteriormente, una vez eliminado el sistema de precios m¨¢ximos, esa distancia se ha reducido, como media, por debajo de las tres pesetas. Estos precios medios encubren seguramente situaciones particulares. Por ejemplo, versiones autorizadas indican que en Baleares o Madrid los precios estar¨ªan ligeramente por encima del m¨¢ximo te¨®rico.

Este estrechamiento implica, en principio, una reacci¨®n de las compa?¨ªas ante la creciente disminuci¨®n de sus m¨¢rgenes comerciales, derivadas de los crecimientos de los precios en el exterior. No obstante, el acercamiento de los precios a los m¨¢ximos ha producido un notable aumento de los ingresos de las compa?¨ªas. Una aproximaci¨®n de 60 c¨¦ntimos al precio m¨¢ximo, que es la que como media se ha producido desde que desaparecieron dichos precios, equivale a un aumento anual de los ingresos de unos 9.000 millones de pesetas en un a?o. El consumo espa?ol se aproxima a los 15.000 millones de litros.