El m¨¢s bajo, el m¨¢s viejo, el m¨¢s admirado

Cada mes de noviembre, las mismas preguntas: ?cu¨¢l es su secreto?, ?hasta cu¨¢ndo tiene cuerda? Pasa el tiempo y hace 10 a?os que se le repiten estos mismos interrogantes. Porque hace ya 10 a?os que Joan Creus pasa de la treintena. El pr¨®ximo domingo, Chichi, su apodo de siempre, o El Incombustible, como se le ha bautizado en esta ¨²ltima d¨¦cada, cumple 40 anos. No ha habido jugador que durase tanto en la historia de la Liga ACB. El r¨¦cord pertenec¨ªa a Wayne Brabender, que acab¨® su brillant¨ªsima carrera luciendo la camiseta del Cajamadrid el 31 de marzo de 1985, cuando ten¨ªa 39 a?os, 5 meses y 15 d¨ªas.?Cuesti¨®n de gen¨¦tica? ?Cuesti¨®n de suerte por no haber sufrido apenas lesiones? "Es posible", dice Joan Pe?arroya, capit¨¢n del TDK Manresa, "que exista alguien que pueda nacer con su portentosa capacidad f¨ªsica, pero dudo que alguien pueda tener su misma ilusi¨®n". El m¨¦rito de Creus, licenciado en INEF, es excepcional si se tiene en cuenta que no se trata s¨®lo de que se mantenga en activo a una edad inusual, sino que lo hace tirando de un grupo modesto como el TDK Manresa, con el que est¨¢ consiguiendo logros impensables. Lleg¨® a este equipo en 1993 y desde entonces ha logrado las mejores clasificaciones en sus 65 a?os de historia: s¨¦ptimo puesto en 1994, cuarto en 1995 y en 1996, y campe¨®n de la ¨²ltima edici¨®n de la Copa del Rey. No es una simple coincidencia. Pedro, Mart¨ªnez, el anterior t¨¦cnico del TDK, es elocuente: "Entras en el vestuario, lo ves a ¨¦l y te das cuenta de que tienes all¨ª un tipo capaz de jugar y hacer jugar a sus compa?eros tal como convenga en cada minuto y en cada segundo de partido".

Todos conf¨ªan en ¨¦l, en el jugador m¨¢s bajo de la ACB (1,76 metros). La mejor prueba es que, cuando llega la jugada decisiva, hacia ¨¦l va el bal¨®n, un objeto al que, tal como dijo Magic Johnson, hay que tratar como si fuera un beb¨¦. Una de esas jugadas en las que el grupo se lo juega todo al mismo n¨²mero, el siete, que es el que lleva Chichi, fue la que se produjo en la noche del 25 de febrero de 1996 en el pabell¨®n municipal de Murcia. Chichi lo cogi¨®, se elev¨® desde seis metros y medio, y clav¨® un triple que coincid¨ªa con el final del partido y daba al TDK la victoria ante el Bar?a y el t¨ªtulo de Copa. Aquella noche durmi¨® en Murcia con la Copa y el bal¨®n que le regal¨® su compa?ero estadounidense Harper Williams.

?Cu¨¢l es su secreto?, ?hasta cu¨¢ndo tiene cuerda?, se le vuelve a preguntar esta semana. Y repite la respuesta de hace 10 a?os: "Cuando pasas de los 30 piensas en la retirada inconscientemente. Y si no, te lo hace pensar la gente. Es una decisi¨®n que hay que tomar al momento y no a un a?o vista, porque si empiezas a pensar 'dentro de un a?o me retiro' la cabeza se acostumbra a pensar que esto ya se acaba".