"EI copago por servicios sanitarios tiene consecuencias muy graves en la equidad"

Los sistemas sanitarios europeos afrontan actualmente dos problemas: el dinero y su funcionamiento, que afecta en ¨²ltima instancia a la equidad en el acceso. En aras de solucionar el primero, se impone al ciudadano el copago para algunas prestaciones que termina por afectar al segundo. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) muestra en un reciente an¨¢lisis sobre reformas sanitarias en Europa su preocupaci¨®n por estas medidas, como ha explicado en Madrid uno de sus redactores: "Con la presi¨®n de Maastrich, el copago se puede ver como una soluci¨®n pol¨ªticamente f¨¢cil y barata para aumentar los ingresos. Pero llega a ser un impuesto sobre los enfermos con consecuencias muy graves sobre la equidad", afirma Richard Saltman profesor de la Universidad de Emory (Atlanta).Si en la decada de los sesenta y los setenta el desaf¨ªo de los sistemas sanitarios europeos fue el de ofrecer a toda la poblaci¨®n unas prestaciones b¨¢sicas, el de finales de siglo est¨¢ "en mejorar su calidad", recalca Richard Saltman, quien particip¨® esta Semana en un seminario organizado en Madrid por la Fundaci¨®n Argentaria. "El sistema p¨²blico tiene que actuar en su comportamiento operativo de la misma forma que el sector privado, pero lo tiene que hacer con prop¨®sitos y objetivos p¨²blicos", afirma.

Problemas financieros

Frente a la tentaci¨®n de los pol¨ªticos de argumentar para la reforma s¨®lo razones financieras, Saltman introduce la demanda social de equidad. "El Tratado de Maastrich y la Uni¨®n Monetaria Europea han conseguido hacer que sea m¨¢s f¨¢cil para los pol¨ªticos creer que tan s¨®lo los aspectos financieros son los que importan. Hay cuestiones en cuanto a la falta de equidad en la salud, la utilizaci¨®n m¨¢s eficaz de los recursos dentro de los hospitales y la estructura de los servicios m¨¦dicos. Todos esos asuntos son muy importantes en aras a que los sistemas puedan sostenerse y mantenerse como sistemas de sanidad universal"."Yo dir¨ªa", argumenta, que la eficacia es un elemento crucial para mantener la solidaridad. Hace falta encontrar formas para utilizar mejor los fondos que ya existen. En esencia, la eficacia no se debe contraponer a la solidaridad. M¨¢s bien son elementos complementarios, porque es muy dif¨ªcil que la solidaridad se mantenga si no hay eficacia en el sistema".La f¨®rmula, para Saltman, no es la privatizaci¨®n. Tampoco la del informe de la OMS que pr¨®ximamente se presentar¨¢ en Espa?a. En ¨¦l se resalta el valor del aseguramiento p¨²blico -la Seguridad Social en el caso espa?ol- por encima de la competencia entre aseguradoras privadas. "La introducci¨®n de competencia entre aseguradoras puede parecer atractiva como teor¨ªa econ¨®mica, pero acarrea sustanciales consecuencias negativas para la dimensi¨®n social del sistema de salud", destaca la OMS.

"Cuando hablo de eficacia", explica Saltman, "tiene que ver con alcanzar resultados concretos de salud que puedan mejorar la condici¨®n de pacientes concretos. Los sistemas p¨²blicos tienen una tendencia a perder parte de su capacidad en lodos pol¨ªticos. La pol¨ªtica puede ser muy l¨²gubre, r¨ªgida, y eso se ve en los sistemas p¨²blicos, en la forma en que los pacientes terminan siendo tratados como si fueran objetos. A veces, . incluso, como objetos intrusos dentro del sistema. El desaf¨ªo para los sistema p¨²blicos es c¨®mo se pueden hacer suficientemente flexibles, y con eso no quiero decir desregulados o liberalizados, para que los pacientes puedan sentirse igual que en el privado".

Algunos pa¨ªses ven en la aportaci¨®n del paciente -tasas farmac¨¦uticas o por consulta m¨¦dica- la f¨®rmula para disminuir gastos a costa de disuadirle de usar los servicios. La OMS alerta sobre sus riesgos y escasa utilidad: "La disminuci¨®n de la utilizaci¨®n o el retraso en buscar tratamiento puede desembocar en un estatus sanitario inferior en comparaci¨®n con los efectos beneficiosos sobre la salud que tendr¨ªa el uso de los servicios de salud", recoge el informe.Saltman a?ade, adem¨¢s, "que nunca es ¨²til como mecanismo para racionalizar el acceso a la asistencia m¨¦dica". Su razonamiento es que aquel sistema que no prevea excepciones en el copago para las clases menos favorecidas, casualmente las que m¨¢s asistencia sanitaria demandan, romper¨¢ el principio de equidad en el acceso a la sanidad. Y aquellos que s¨ª lo hagan -con ancianos o enfermos cr¨®nicos- gastar¨¢n m¨¢s dinero en administrar estas exenciones que el que ingresan por el copago."Los economistas que hablan de copago dicen que limita la demanda, pero nunca hablan de qu¨¦ tipo de demanda. Una vez que se limita la demanda de los grupos mas vulnerables de la sociedad, el copago deja de ser una fuente de ingresos para el Estado", concluye.