Francia se retira del dispositivo de vigilancia a¨¦rea sobre el norte de Irak

Francia quiere restablecer lo antes posible sus viejas relaciones con Irak, aun a costa de distanciarse de sus aliados occidentales. En los ¨²ltimos meses se han intensificado los contactos comerciales entre ambos pa¨ªses, y el Gobierno franc¨¦s lanz¨® ayer u n mensaje inequ¨ªvoco al anunciar su retirada del dispositivo de vigilancia a¨¦rea del norte de Irak, en el que, desde el fin de la guerra del Golfo, colaboraba con Estados Unidos, Reino Unido y Turqu¨ªa. La decisi¨®n de Par¨ªs supone una nueva divergencia con Washington, tras los recientes enfrentamientos en cuestiones como la influencia en ?frica, la reforma de la OTAN y la crisis en Oriente Pr¨®ximo.La Operaci¨®n Provide Confort fue establecida en 1991 con el objetivo de proteger a la poblaci¨®n kurda del norte de Irak frente a las tropas de Sadam Husein. El 1 de enero se pondr¨¢ en marcha un nuevo dispositivo, pero Francia ya no participar¨¢ en ¨¦l. "El aspecto humanitario inicialmente previsto en la Provide Confort no figura en el nuevo dispositivo", se?al¨® ayer en un comunicado el Ministerio de Exteriores franc¨¦s como explicaci¨®n a su retirada.

Efectivamente, el nuevo plan excluye las operaciones terrestres de ayuda a la poblaci¨®n kurda. La diplomacia francesa considera que, en adelante, los vuelos de vigilancia sobre el Kurdist¨¢n iraqu¨ª no tendr¨¢n otro objetivo que el de mantener la presi¨®n sobre el r¨¦gimen de Sadam Husein, por lo que ha decidido cancelar su participaci¨®n. Francia aportaba seis de los aproximadamente cincuenta aparatos que, con base en Incirlik, han patrullado el norte de Irak durante los ¨²ltimos cinco a?os.

El comunicado del Qua? d'Orsay precis¨® que Francia s¨ª mantendr¨ªa su participaci¨®n en el dispositivo Southern Watch, que vigila los movimientos de las tropas iraqu¨ªes en los alrededores de Kuwait. Pero tambi¨¦n ah¨ª marc¨® distancias respecto a Estados Unidos: los aviones franceses s¨®lo volar¨¢n hasta el paralelo 32, y nunca m¨¢s al norte. Washington decidi¨® unilateralmente extender la zona de patrulla hasta el paralelo 33, tras una incursi¨®n de tropas iraqu¨ªes contra los kurdos el pasado mes de septiembre. Como protesta contra esa decisi¨®n estadounidense, Francia suspendi¨® sus vuelos durante unos d¨ªas.

Contratos de Elf

El anuncio realizado ayer supone un paso m¨¢s en la estrategia francesa de acercamiento a Irak. La reciente resoluci¨®n 986 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que suaviza el embargo y permite a Irak exportar petr¨®leo hasta un total de 4.000 millones de d¨®lares anuales, para que pueda importar comida y medicamentos, fue saludado desde Par¨ªs como "un principio de normalizaci¨®n". Inmediatamente, la petrolera francesa Elf firm¨® un contrato de compra de crudo iraqu¨ª con una vigencia de tres meses.Elf est¨¢ muy interesada en restablecer su presencia en Irak, para compensar la hegemon¨ªa de las compa?¨ªas estadounidenses en el resto de Oriente Pr¨®ximo. El pasado 12 de diciembre, un expresidente de Elf`, Loik Le FlochPrigent, revel¨® que durante la crisis del Golfo mantuvo un contacto ininterrumpido con Sadam Husein, con el benepl¨¢cito de Fran?ois Mitterrand. Por otra parte, la diplomacia francesa no descarta en estos momentos un nuevo conflicto en Oriente Pr¨®ximo, y cree que en ese caso Sadam Husein podr¨ªa ser de nuevo, como en los a?os ochenta, un aliado ¨²til para Occidente.El inter¨¦s franc¨¦s en Irak no se circunscribe a los c¨¢lculos estrat¨¦gicos y el petr¨®leo. Los viajes de negocios de Par¨ªs a Bagdad son numerosos en los ¨²ltimos meses, especialmente en el sector de la construcci¨®n. A mediados de enero, una misi¨®n comercial, en la que estar¨¢n representadas 40 empresas agroalimentarias francesas, visitar¨¢ Irak para firmar, contratos.