Partida a tres bandas

La nueva era del Campeonato del Mundo- de rallies se abre hoy frente al puerto de M¨®naco. Despu¨¦s de un a?o de ausencia- del calendario, el, Rally de Montecarlo recupera su tradicional posici¨®n como escaparate de la temporada. El curso 1997, el m¨¢s m¨¢s largo de - la historia, con 14 paradas, comienza en la tierra de las princesas y los esc¨¢ndalos.All¨ª nace la nueva generaci¨®n de coches de carreras, que provoca incertidumbre en cuanto a la tendencia del Mundial, aunque no respecto a sus protagonistas. Tres son los nombres que retener: el finland¨¦s Tommi Makinen, actual campe¨®n, el brit¨¢nico Colin McRae y el espa?ol Carlos Sainz, entre los pilotos. Y sus respectivos equipos, Mitsubishi, Subaru y Ford, entre las marcas. Hay que acostumbrarse, a partir de hoy, a lo que los directivos de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) han llamado world rally car (WRC). Bajo esa etiqueta aparecen los nuevos coches del Mundial de rallies, adaptados al cambio en el reglamento que busca un mayor espect¨¢culo para esta especialidad.

Subaru y Ford estrenan en Montecarlo veh¨ªculos conformes a esta norma, mientras que Mitsubishi prefiere continuar con un grupo A, que responde a las especificaciones de las ¨²ltimas temporadas y que siguen en vigor. En teor¨ªa, las prestaciones de los WRC son superiores, pero est¨¢n pendientes de desarrollo. Montecarlo es el primer escenario para conocer sus posibilidades.

Con el Escort WRC, Sainz espera optar nuevamente al t¨ªtulo. El piloto madrile?o es el ¨²nico superviviente del grupo de pilotos que dominaron a principios de los noventa. Sus coet¨¢neos Juha Kankkunen y Didier Auriol, e incluso protagonistas posteriores, como Frangois Delecour y Bruno Thiry, est¨¢n en el paro o no tienen volante para toda la temporada. Y Sainz, en su d¨¦cimo aniversario en el Mundial, vuelve a ser candidato. S¨®lo tiene un -objetivo: la tercera corona.

"Nuestros rivales ser¨¢n los mismos del a?o pasado", reconoce el piloto de Ford, que esta temporada tiene como compa?ero al alem¨¢n Armin Schwarz. "Pero habr¨¢ que esperar a ver c¨®mo funcionan estos nuevos coches", contin¨²a, "y adem¨¢s la temporada va' a ser muy larga". El campeonato lo forman, por primera vez, 14 rallies, entre ellos el Catalunya, que se disputar¨¢ en abril. En ese recorrido hay predominio de las pruebas sobre tierra (nueve, por cuatro de asfalto y una de nieve), aunque la superficie es ahora un factor menor. Los pilotos ya no son supere specialistas; todos van bien en cualquier terreno.

Adem¨¢s de Sainz, otro piloto espa?ol disputar¨¢ ¨ªntegro el Mundial. Se trata. de -Oriol G¨®mez, que tras perder un a?o en Renault ha fichado por Seat para sustituir a Jes¨²s Puras. Seat defiende su t¨ªtulo de F-2 (coches de dos ruedas motrices con motor atmosf¨¦rico).

El Rally de Montecarlo comienza esta tarde con un pr¨®logo de casi tres kil¨®metros en el puerto del Principado. Adem¨¢s de los tres grandes equipos y sus pilotos favoritos, destaca la presencia del franc¨¦s Didier Auriol, campe¨®n del mundo en 199.4 y vencedor de la prueba en tres ocasiones, que corre con un Ford privado.

El recorrido de la prueba ha sido modificado para adaptarlo al nuevo reglamento, y por eso ya no se disputa el tradicional recorrido de concentraci¨®n ni hay salidas protocolarias desde diferentes ciudades europeas. En total, la carrera tiene 409 kil¨®metros divididos en 18 tramos cronometrados. El estado cambiante de las carreteras, con mucho hielo y nieve, es la caracter¨ªstica de la ruta.