Costa gana a Ferreira y logra otro r¨¦cord

Albert Costa permiti¨® ayer con su victoria escribir una nueva p¨¢gina en la historia del tenis espa?ol. El leridano de 21 a?os, sigui¨® en su l¨ªnea de progresi¨®n, super¨® al surafricano Wayne Ferreira (8? cabeza de serie) y se uni¨® a Carles Moy¨¢ y a F¨¦lix Mantilla en los cuartos de final del Open de Australia. Por tanto, tres espa?oles se clasificaron para la antesala de las semifinales. Y ese hecho constituye un r¨¦cord nunca alcanzado por el tenis espa?ol en la era open, o sea desde que en 1968 se unificaron los jugadores profesionales y los aficionados para crear un solo circuito.Definitivamente, este open australiano ha modificado sustancialmente la imagen de los jugadores espa?oles a escala mundial. Ahora ya nadie puede soslayarse a la idea de que tambi¨¦n en superficies r¨¢pidas y en condiciones extremas -las temperaturas llegaron ayer a los 50 grados- los tenistas espa?oles pueden rendir a un gran nivel. La prueba m¨¢s evidente de este hecho es que en Melbourne constituyen el grupo nacional con m¨¢s representantes que siguen en el cuadro masculino: Estados Unidos tiene s¨®lo a dos (Sampras y Chang). Por otra parte, el enfrentamiento de la pasada madrugada entre Moy¨¢ y Mantilla asegura la presencia de al menos uno en las semifinales.

Costa sobrevivi¨® a una jornada de un calor asfixiante que estuvo a punto de costar la eliminaci¨®n del primer cabeza de serie, el norteamericano Pete Sampras. El leridano jug¨® s¨®lo 97 minutos como consecuencia de la retirada de Ferreira por un problema muscular en la pierna derecha. Costa superaba al surafricano por 6-3, 6-2 y 3-2 en el momento del abandono. Su pr¨®ximo rival, en cuartos de final, ser¨¢ Sampras. "No va a resultar f¨¢cil jugar contra el n¨²mero uno. Pero intentar¨¦ ganar", coment¨® Costa.

Sampras pareci¨® muy afectado por el intenso calor que condicion¨® los encuentros. "Creo que tendremos que llegar a un punto en que alguien se lesione para que se modifiquen las reglas", coment¨® Sampras tras eliminar al eslovaco Dominik Hrbaty, de 19 a?os y 76? mundial, en cinco mangas. Hrbaty llev¨® al estadounidense a las cinco mangas y le domin¨® incluso por 4-2 en la definitiva. "No le conoc¨ªa, pero me impresion¨®. Pronto se hablar¨¢ de ¨¦l", a?adi¨® Sampras.

El calor provoc¨® m¨²ltiples reacciones. John Newcombe, ex jugador y ganador de cinco Grand Slam, abog¨® por conceder un descanso de 10 minutos tras la tercera manga. Y Gerald Segal, de la Asociaci¨®n M¨¦dica Australiana, fue m¨¢s lejos: "S¨®lo hay que esperar a que alguien muera ah¨ª fuera".

El resto de la jornada se sald¨® con triunfos de Goran Ivanisevic y de Thomas Muster, que se enfrentar¨¢n en cuartos de final. Y en el cuadro femenino, Martina Hingis prosigui¨® su escalada y jugar¨¢ ante la rumana Irina Spirlea. La norteamericana Chanda Rubin (15 a cabeza de serie) fue la segunda v¨ªctima importante de la belga Dominique Van Roost, que ya hab¨ªa vencido a Arantxa.