Los investigadores rebajan sus expectativas de curar el sida en un plazo corto

Los avances en las terapias combinadas y el uso de nuevas medicinas han enviado mensajes prometedores en la lucha contra el sida, pero los resultados definitivos no est¨¢n a la vuelta de la esquina. David Ho, uno de los investigadores punteros, ha decidido aplazar al menos un a?o las pruebas finales para saber si es posible curar la infecci¨®n del virus del sida, seg¨²n ¨¦l mismo ha anunciado en Washington, en la apertura de la IV Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas. M¨¢s de 2.000 especialistas se re¨²nen en Washington para hacer balance de sus progresos.

Los investigadores y cient¨ªficos que asisten a este encuentro se muestran m¨¢s cautelosos que en anteriores ocasiones, especialmente David Ho, director del Centro de Investigaci¨®n del Sida Aaron Diamond de Nueva York, que el pasado mes de julio, en la reuni¨®n internacional sobre el sida en Vancouver (Canad¨¢), sugiri¨® la posibilidad muy cercana de contar con respuestas firmes sobre la terapia que combina los medicamentos ya conocidos desde hace tiempo con los nuevos inhibidores de la proteasa.En Washington, Ho ha sido muy claro ante los periodistas: "A la pregunta de si el virus del sida puede erradicarse del organismo de una persona infectada, la respuesta es que, claramente, no lo sabemos".

Precisamente porque se mantiene la inc¨®gnita, el equipo de Ho no se ha atrevido a suspender la medicaci¨®n a sus 20 pacientes despu¨¦s de un a?o de terapia combinada, tal como preve¨ªan sus primeras estimaciones, a pesar de que en los an¨¢lisis el virus es indetectable. "Pero indetectable no quiere decir ausente". La terapia podr¨ªa ser retirada dentro de un a?o o a?o y medio.

M¨¢s experiencia

Tampoco est¨¢ claro, como se dijo en Vancouver, que todos los pacientes de este grupo dejar¨ªan la terapia al mismo tiempo. Tanto esta rectificaci¨®n como. la ampliaci¨®n del plazo antes de retirar la medicaci¨®n se deben, seg¨²n Ho a que desde Vancouver "hemos aprendido muchas cosas".La combinaci¨®n de an¨¢lisis de sangre, semen y tejidos linf¨¢ticos con los modelos matem¨¢ticos usados en el Centro de Investigaci¨®n Aaron Diamond sugiere que hace falta un periodo de tiempo de 24 a 30 meses para comprobar que el virus del sida ha desaparecido por completo de las c¨¦lulas infectadas.

Ni siquiera este nuevo plazo, del que se desprende la cautela sobre el tratamiento, es completamente seguro: en opini¨®n de David Ho, podr¨ªa haber "compartimentos" del organismo en los que se refugiara el virus, a la espera de un nuevo rebrote.

Para despejar dudas, David Ho subray¨® que "inequ¨ªvocamente" se puede afirmar que el virus no se ha erradicado en los enfermos sometidos a las pruebas: "Ninguno, que sepamos, se ha curado". No -queriendo dejar ¨²nicamente el efecto de una ducha de agua helada, Ho a?adi¨®: "Hay justificaci¨®n para sentir cierto grado de optimismo, pero queda mucho camino por recorrer".

El hecho de que en los an¨¢lisis de semen de sus pacientes no se haya detectado el virus del sida es una buena noticia, pero David Ho advierte que eso no deber¨ªa llevar a conclusiones precipitadas, como tampoco modificar la extrema prudencia que se requiere para que las relaciones sexuales sean seguras.

A pesar de que las terapias combinadas que se basan en dos o tres potentes medicamentos antiretrovirales, incluidos los inh¨ªbidores de la proteasa, han rebajado en miles de casos la presencia del VIH hasta niveles indetectables, reduciendo notablemente las hospitalizaciones y los ¨ªndices de mortalidad de los infectados, no en todos los casos los resultados obtenidos est¨¢n siendo positivos.

En las jornadas de Washington se hablar¨¢ tambi¨¦n de la minor¨ªa de pacientes en los que se ha detectado una resistencia especial del virus a las nuevas terapias, como ha adelantado el doctor Peter Ruane de Los ?ngeles. Este es uno de los mayores riesgos con el que cuentan los expertos y que ya se puso de manifiesto dramaticamente en algunos pacientes con los primeros f¨¢rmacos disponibles contra el sida a principios de esta d¨¦cada.

Adem¨¢s de, los casos de ineficacia de las nuevas terapias por culpa de las resistencias, el doctor Peter Piot, responsable del programa de la ONU contra el sida, introdujo en Washington otra nota de preocupaci¨®n ya mencionada en la reuni¨®n de Vancouver. Piot record¨® que actualmente el 90% de los 30 millones de infectados con el virus del sida viven en pa¨ªses en desarrollo y ni ellos ni sus gobiernos tienen recursos para financiar los nuevos tratamientos.

Las terapias combinadas tienen un coste m¨ªnimo de 12.000 d¨®lares al a?o (1,6 millones de pesetas).