Un incidiente absurdo aparta a Sainz del Safari

El Safari de Carlos Sainz fue breve. Su participaci¨®n en la tercera carrera de la temporada dur¨® menos que una excursi¨®n dominguera. Acab¨® en una cuneta a los 120 kil¨®metros del comienzo del rally cuando un animal se cruz¨® en su camino y, al intentar esquivarlo, el Ford de Sainz da?¨® una rueda que el propio piloto, junto a su copiloto Luis Moya, tuvo que cambiar. La reparaci¨®n de emergencia no fue perfecta y, al poco tiempo la rueda volvi¨® a saltar, averiando irremediablemente los esp¨¢rragos de sujeci¨®n.En el momento del incidente, Sainz ocupaba la tercera posici¨®n de la clasificaci¨®n. "Claro que estoy decepcionado", manifest¨® el piloto madrile?o a los pocos. minutos del confirmarse su adi¨®s al Safari 97.

"Despu¨¦s de tantos. d¨ªas de trabajo preparando intensamente este rally, sabe fatal tener que abandonar tan pronto por culpa de un incidente tan absurdo". Sainz y Moya fueron recogidos inmediatamente por un helic¨®ptero y anoche mismo tomaron el avi¨®n para regresar a Espa?a.

Si el a?o pasado Sainz no acab¨® la ¨²nica carrera africana del calendario por culpa de la fragilidad de su Ford, esta vez el infortunio del doble campe¨®n mundial se visti¨® de impala. Uno de esos animales, caracter¨ªsticos de la sabana de Kenia, fue el causante- del primer abandono de Sainz esta temporada. Hasta cruzarse con ¨¦l, el piloto espa?ol hab¨ªa superado sin demasiados problemas el primer sector competitivo del rally, con 72 kil¨®metros, a pesar de que su Ford sufri¨® un pinchazo, como muchos otros participantes.

La retirada en el Safari puede suponer que Sainz pierda- el liderato en el Mundial, aunque, sus inmediatos perseguidores en el campeonato no sumar¨¢n puntos en el Safari: el italiano Piero Liatti no corre esta prueba y el sueco Kenneth Eriksson tambi¨¦n abandon¨® ayer, v¨ªctima de la dureza del terreno.

"Nuevamente se ha visto que las normas de la Federaci¨®n Internacional est¨¢n equivocadas", explic¨® Sainz. "Si hubiera estado permitida la asistencia en todo el recorrido,

como antes, habr¨ªamos podido continuar sin perder demasiado tiempo". La aver¨ªa que apart¨® a Sainz no fue excesivamente grave, pero el- piloto y su copiloto, con las herramientas de emergencia que transportan en el interior del coche, no pudieron repararla.

La eliminaci¨®n de Sainz dej¨® la representaci¨®n del equipo Ford en manos del segundo piloto de la escuder¨ªa, Armin Schwarz, y el alem¨¢n se coloc¨® l¨ªder destacado de la carrera al t¨¦rmino de la etapa inicial. Edific¨® su ventaja sobre la base de una elecci¨®n arriesgada de neum¨¢ticos: fue el ¨²nico de los favoritos que opt¨® por utilizar la espuma impinchable de Michelin.

La estrategia arriesgada de Schwarz le permiti¨® acabar el primer d¨ªa con m¨¢s de dos mi nutos de ventaja sobre los brit¨¢nicos Richard Burns (Mitsu bishi) y Colin McRae (Subaru) y sobre el actual campe¨®n del mundo, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi). Estos cuatro hombres, junto al local Ian Duncan (Toyota), se disputar¨¢n la victoria en las dos ¨²ltimas etapas. "Para el equipo Ford ser¨ªa importante que Armin Schwarz ganara el Safari", dijo Sainz.