M¨¦dicos gallegos emprenden un proyecto pionero espa?ol de trasplantes entre animales

El complejo hospitalario Juan Canalejo de La Coru?a pondr¨¢ en marcha en breve un proyecto experimental dio xenotrasplantes (trasplantes de ¨®rganos entre especies) en los que se usar¨¢n como donantes cerdos modificados gen¨¦ticamente y como receptores, babuinos. La finalidad de este proyecto, pionero en Espa?a, es intentar conseguir porcentajes de ¨¦xito similares a los actuales trasplantes entre humanos. La incertidumbre cient¨ªfica sobre el riesgo de que transmitan enfermedades al hombre hizo al gobierno brit¨¢nico paralizar de momento su aplicaci¨®n en el Reino Unido.

El proyecto se desarrollar¨¢ mediante un convenio firmado ayer en Santiago de Compostela por el Servicio Galego de Saude, la Fundaci¨®n Juan Canalejo y la empresa brit¨¢nica Novartis Farmac¨¦utica. El experimento estar¨¢ dotado de un ¨¢rea espec¨ªfica en el complejo hospitalario coru?¨¦s, con un establo con las m¨¢ximas garant¨ªas sanitarias para acoger a cerdos y babuinos, y un quir¨®fano adecuado. El m¨¦dico Rafael M¨¢?ez ser¨¢ el investigador principal y la oficina de coordinaci¨®n de trasplantes y el equipo de cirug¨ªa cardiaca del Juan Canalejo ser¨¢n los encargados de realizar el primer xenotrasplante animal.El uso de ¨®rganos animales en seres humanos empez¨® a considerarse casi al mismo tiempo en que los trasplantes experimentaron su auge inicial, a principios de los a?os setenta. Sin embargo, salvo un par de casos excepcionales de pacientes que sobrevivieron 12 y nueve meses con ri?ones de babuino y chimpanc¨¦, el resto de los intentos fracas¨® por rechazo del ¨®rgano o por infecciones. Entre las m¨¢s recientes experiencias figura el trasplante de m¨¦dula de mandril en 1995 a Jeff Getty, un estadounidense enfermo terminal de sida, en el que no se consigui¨® que las c¨¦lulas trasplantadas -consideradas resistentes al virus VIH-, se reprodujeran.Demanda de ¨®rganos

Las experimentaciones remitieron ante el ¨¦xito creciente de los alotrasplantes (entre humanos), que en poco tiempo pasaron de un porcentaje de supervivencia durante un a?o del 50% en ri?ones y un 25% en otros ¨®rganos, a un 80% en todos los casos.

Sin embargo, ese mismo ¨¦xito plante¨® un nuevo problema: el de la demanda de ¨®rganos.Seg¨²n el Consejo de Europa, m¨¢s de 86.000 personas est¨¢n en todo el mundo en lista de es pera para recibir alg¨²n ¨®rgano. Pese a los avances en t¨¦cnica quir¨²gica, las campa?as de concienciaci¨®n, la mejora de las redes de obtenci¨®n de ¨®rganos o la. donaci¨®n multiorg¨¢nica, ha ido cobrando peso la creencia de que las donaciones no ser¨¢n suficientes para atender a la demanda. As¨ª que algunos cient¨ªficos volvieron sus miras a los xenotrasplantes.

Curiosamente, el uso de especies concordantes (m¨¢s cercanas en la escala animal al hombre) se comprob¨® que era positivo en cuanto a que superaba m¨¢s f¨¢cilmente los primeros rechazos, pero la supervivencia era muy limitada a causa de los efectos secundarios de la inmunosupresi¨®n, como la escasa capacidad de respuesta ante infecciones o la disfunci¨®n de ¨®rganos. De ah¨ª que se apuntara la posibilidad de usar especies discordantes (alejadas de la humana en la l¨ªnea evolutiva).

Seg¨²n los responsables de trasplantes y de cirug¨ªa cardiaca del Juan Canalejo, Jos¨¦ Garc¨ªa Buitr¨®n y Alberto Juff¨¦, Ia elecci¨®n del cerdo se hizo tanto por razones pr¨¢cticas como ¨¦tico-cient¨ªficas.

Los cerdos han sido criados durante siglos para alimento humano, sus ¨®rganos son similares en tama?o a los nuestros y ya se utiliza tanto insulina de origen porcino para diab¨¦ticos, como v¨¢lvulas cardiacas o injertos de piel en personas. Solamente faltaba resolver el problema del primer rechazo.

El pasado a?o, David White, de la Universidad de Cambridge, dise?¨® una estrategia consistente en introducir un gen humano, en el organismo de un cerdo con el fin de que el sistema inmunol¨®gico del receptor se confundiese y no activase los mecanismos de respuesta natural ante un cuerpo extra?o. White consigui¨®, mediante varias pautas inmunosupresoras, supervivencias de entre uno y dos meses. Ese cerdo transg¨¦nico fue patentado por su empresa, Imutran. Para White, el trasplante de ¨®rganos de cerdos a seres humanos ser¨¢ inevitable, aunque Europa mantenga al respecto m¨¢s cautela que EE UU.

Imutran, con participaci¨®n de Novartis, ha desarrollado acuerdos con otros centros de investigaci¨®n, con el objetivo de alargar la supervivencia de ¨®rganos trasplantados y establecer pautas de inmunosupresi¨®n equiparables a las de los actuales alotrasplantes, antes de abordar ensayos cl¨ªnicos en seres humanos.