El Estudiantes fuerza el desempate

La sombra de John Stockton plane¨® sobre el Palacio y a punto estuvo de dejar en la cuneta europea al Estudiantes. Se top¨® de bruces el equipo madrile?o con el que fuera base suplente de Utah Jazz durante un lustro y casi tard¨® tanto tiempo en hallar el ant¨ªdoto. A Delaney Rudd le cupo el honor de guardarle las espaldas a Stockton en Salt Lake City y darle, con suerte, 10 minutos de descanso en cada partido. Tal vez por ese peque?o desgaste todav¨ªa sigue jugando el base del ASVEL, cuyo rol, ahora, es bien diferente: es el gu¨ªa del equipo franc¨¦s, que no puede prescindir de ¨¦l ni un solo segundo.Sin el estadounidense en pista, el Villeurbanne se derrumbar¨ªa. Con ¨¦l en acci¨®n los 40 minutos, el Estudiantes s¨®lo deb¨ªa esperar el te¨®ricamente inevitable baj¨®n f¨ªsico del base. Y es que, a pesar de las reservas acumuladas en Utah, Rudd tiene 34 a?os y la edad es el ¨²nico enemigo al que no puede batir. Bien, pues si Rudd se sinti¨® fatigado en alg¨²n pasaje del choque, lo disimul¨® muy bien. Fue el aut¨¦ntico rey del Palacio y ni siquiera la labor de desgaste urdida por el t¨¦cnico estudiantil -que mand¨®, uno tras otro, a sus tres bases: Garc¨ªa, Azofra, Mart¨ªnez- obtuvo los frutos apetecidos porque el americano tom¨® el aire que necesitaba actuando unos minutos como escolta, mientras Pluvy sub¨ªa el bal¨®n.

Descartada la v¨ªa del agotamiento de la estrella rival, el Estudiantes hubo de buscar otra f¨®rmula para derrotar a los franceses y la encontr¨® debajo de los tableros. La superioridad de los p¨ªvots colegiales creci¨® a medida que transcurr¨ªan los minutos.

Williams y De Miguel, con la inestimable ayuda de un alero tan atl¨¦tico como Jim¨¦nez, desequilibraron una balanza que siempre se mantuvo en el fiel.

A la ventaja colegial en la zona -43-26 en rebotes- respondieron los galos desde m¨¢s all¨¢ del arco de 6,25: nueve triples por dos de los locales.

Centr¨® en el ¨²ltimo minuto con una ventaja de 78-76 para el Estudiantes. Rudd fall¨® la canasta que forzaba la pr¨®rroga a cuatro segundos del final y su posterior quinta personal dio a Azofra la oportunidad de asegurar el triunfo. S¨®lo anoto el segundo tiro libre, pero con 79-76 la inteligente falta de Mart¨ªnez sobre Pluvy, antes de que intentara un nuevo triple, s¨ª garantiz¨® el ¨¦xito del Estudiantes, que fuerza el partido de desempate, a disputar ma?ana en Villeurbanne.