Zabel lidera la llegada del 'sprinter' nuevo

Los sprinters ya no son aquellos muebles que se quedaban cortados en un puente de ferrocarril. Los sprinters son ahora corredores- completos, como los buenos, pero m¨¢s r¨¢pidos todav¨ªa. S¨®lo faltaba la prueba de la Mil¨¢n-San Remo para demostrar una afirmaci¨®n que ya corr¨ªa en el ¨²ltimo a?o por boca de todo el pelot¨®n. Erik Zabel, un alem¨¢n de 26 a?os, hecho f¨ªsicamente con los m¨¦todos de la antigua Alemania del Este, fue el encargado de refrendarlo. Gan¨® al sprint por delante de Elli y Conte.Los Jalabert, Museeuw, Bartoli y dem¨¢s favoritos, que esperaban poder marcar la diferencia en el Poggio, los encargados de sufrirlo: la Mil¨¢n-San Remo, la classicissima, el consensuado Mundial de primavera, se ha convertido en otra carrera de sprinters. Que alguien lo remedie. Para m¨¢s desgracia, Jalabert y Museeuw sufrieron una espectacular ca¨ªda, en la que tambi¨¦n se vio involucrado Sciandri, cuando luchaban por la quinta plaza. Ambos sufren fuertes contusiones y dolores, pero, aparentemente, ninguna fractura. Todo, a una media de m¨¢s de 42 por hora para los 294 kil¨®metros de la cl¨¢sica m¨¢s, larga.

La introducci¨®n del Poggio -un peque?o mont¨ªculo mirador de San Remo- en 1960 dio car¨¢cter a la carrera y actu¨® de examen de selectividad en los rangos del pelot¨®n. Pero cuando, en 1980, Pierino Gavazzi gan¨® en un sprint masivo, los organizadores decidieron introducir, en 1982, otra dificultad, la Cipressa, 16 kil¨®metros antes. 15 a?os m¨¢s tarde, ambos obst¨¢culos son pan comido para unos corredores, como Zabel, capaces de mover el 54 x 13 en rampas del 6%, y el 54 x 11 en las llegadas como un molinillo.

"Se ha subido el Poggio a 50 por hora", dice Manolo S¨¢iz, director del ONCE. "Evidente mente nadie puede demarrar a 60 y en subida". Algo intuyeron que no cuadraba los corre dores de demarraje seco -los favoritos: Konishev, Bartoli, Museeuw, Jalabert- cuando subiendo la Cipressa los sprinters no se quedaban; ni tampoco cuando sus equipos estiraron la cuerda para hacer la selecci¨®n antes del Poggio. Llegaron los velocistas frescos. Subiendo la colina, intentaron distanciarse Pantani, Konishev, Bartoli, Sorensen y Ferrigato, pero como una aspiradora los absorbieron un grupo de 45 liderado, c¨®mo no, por otro sprinter, el belga Van Petegem. En el descenso, conducido por Sorensen, el hombre sin miedo, Zabel se lo tom¨® con calma, a la zaga del grupo. "Ten¨ªa miedo", declar¨®, ¨¦l, un hombre capaz de meterse por huecos inveros¨ªmiles a 70 por hora. "Despu¨¦s, en la recta final, vi que hab¨ªa un hueco y por ah¨ª me col¨¦".

Erik Zabel, maillot verde del ¨²ltimo Tour y ganador de otra cl¨¢sica de la Copa del Mundo, la Par¨ªs-Tours de 1995, ¨¦sta s¨ª, tradicional predio de sprinters, ya mostr¨® su nueva cara ganando la Vuelta a Andaluc¨ªa a principios de a?o. El corredor del Telekom es el primer alem¨¢n en ganar en San Remo desde Rudi Altig (1968). Su d¨ªa de gloria ha sido especialmente largo: a las 6.20 ten¨ªa que madrugar, al igual que 19 corredores m¨¢s, para someterse a un an¨¢lisis de sangre prescrito por la UCI.

S¨®lo un espa?ol, Mlkel Zarrabeitia (ONCE), logr¨® entrar en el grupo selecto del sprint final. Santi Blanco (Banesto), que tambi¨¦n coron¨® el Poggio por delante, se vio cerrado en una curva del descenso por un ciclista del TVM y perdi¨® contacto con el grupo. En otra ca¨ªda, producida en la Cipressa, se vieron envueltos Arrieta y Aparicio.