Cenicienta Noelia

La Liga Universitaria -NCAA- se encuentra en este mes de marzo en su punto m¨¢s caliente. La famosa March Madness (la locura de marzo) inunda las pantallas de televisi¨®n de medio mundo mostrando partidos de baloncesto universitario. El baloncesto universitario se asocia, casi siempre, a baloncesto masculino y a universidades legendarias: UCLA, Carolina del Norte, Indiana o Kentucky. Pero hay otra locura de marzo y otro torneo NCAA menos notorio aunque no menos espectacular: la liga universitaria femenina. El sistema de competici¨®n es el mismo que para los hombres -eliminatorias a un partido- y la emoci¨®n es id¨¦ntica. Los nombres tradicionales cambian un poco en relaci¨®n a los masculinos (Lousiana Tech, Stanford, Old Dominion, Virginia) y hay, tambi¨¦n, presencia de jugadoras espa?olas -seis son las m¨¢s notables- De todas ellas, una madrile?a, Noelia G¨®mez, ala-pivot de 1,90 metros, procedente del Canoe es la que ha conseguido hasta el momento, mayores ¨¦xitos.Desde hace unos a?os en que pioneros como Sergio Luyk, Mike Hansen, Alex Rodr¨ªguez o Lorenzo Sanz se enrolaron en universidades estadounidenses, la NCAA ha sido m¨¢s familiar. Ricardo Peral que acaba de finalizar su aventura en la universidad de Wake Fore tiene, por el momento, el palmar¨¦s m¨¢s brillante de todos los emigrantes: en tres temporadas su equipo ha conseguido dos t¨ªtulos consecutivos de campe¨®n de la poderosa Conferencia ACC; una presencia (en 1995) en los Sweet Sixteen (los 16, mejores equipos del pa¨ªs); un ¨¦xito (en 1996) al finalizar sus Deacons entre los ocho mejores pa¨ªs; y ha finalizado entre los mejores colegios esta temporada. Otro ¨¦xito: el vasco lker Iturbe, alero de la Universidad de Clemson, ha viajado hasta los Sweet Sixteen esta misma temporada junto a sus Tigres. Y el futuro inmediato: Rafael Vidaurreta ha sido considerado uno de los 100 mejores jugadores de high school (escuela secundaria) de Estados Unidos, y tratar¨¢ de continuar la racha de triunfos de Wake Forest a partir del pr¨®ximo curso.

Pero ahora est¨¢ No¨¦lia G¨®mez, con derecho propio.Noelia lleg¨® a la Universidad de George Washington esta misma temporada. De suplente en el equipo madrile?o ha pasado a ser una de las jugadoras m¨¢s importantes de su equipo. Las chicas de George Washington est¨¢n viviendo una temporada apasionante. Dirigidas por uno de los t¨¦cnicos de mayor prestigio en la naci¨®n, John McKeown, las Lady Colonials se han plantado entre las ocho mejores universidades del pa¨ªs y, si vencen a Notre Dame alcanzar¨¢n la Final Four. Ser¨ªa la primera vez que un jugador o jugadora espa?oles consiguiera llegar tan lejos en la liga NCAA.

La contribuci¨®n de Noelia G¨®mez al ¨¦xito de su universidad ha sido extraordinaria. Junto a la excelente p¨ªvot All Am¨¦rica, Tajama Abrahan, forman un d¨²o muy poderoso en el juego interior. Promedia 17,3 puntos por partido y casi ocho rechaces por encuentro. Ha sido una jugadora sorprendente en un equipo sorprendente. Su universidad es la cenicienta que los aficionados y observadores buscan en cada torneo NCAA. Y no ser¨ªa la primera vez que la cenicienta del torneo se escapa con el triunfo final.

La historia de Noelia tiene algo de cuento de hadas. De tercera p¨ªvot en el RCN Canoe, uno de los equipos femeninos con m¨¢s rica tradici¨®n y carisma en el baloncesto espa?ol, ha llegado a convertirse en una jugadora importante en un equipo importante. Con un a?o m¨¢s por delante en la NCAA, el objetivo de Noelia G¨®mez ser¨¢ acceder a la nueva liga NBA. Y puede hacerlo al menos seg¨²n su entrenador: "Noelia nos ha dado una enorme consistencia en el juego interior", se?ala Mckeown. "Tiene una excelente ¨¦tica de trabajo y sus fundamentos son muy s¨®lidos". Noelia vive una experiencia apasionante. Es toda una pionera en Am¨¦rica.