La liberalizaci¨®n del sector a¨¦reo no cambiar¨¢ el mercado, seg¨²n las compa?¨ªas

Hoy entra en vigor la fase final de la liberalizaci¨®n del transporte a¨¦reo en la Uni¨®n Europea, que levanta las ¨²ltimas barreras en la realizaci¨®n de vuelos dom¨¦sticos por parte de compa?¨ªas no nacionales. La fecha tiene sobre todo un caracter simb¨®lico, ya que las grandes l¨ªneas a¨¦reas creen que la nueva etapa no afectar¨¢ pr¨¢cticamente al mercado, que vivi¨® su gran revoluci¨®n a partir del 1993 cuando las compa?¨ªas de bandera empezaron a afrontar la competencia. La saturaci¨®n que viven los principales aeropuertos y el recorte de gastos que acometen las grandes compa?¨ªas har¨¢n que este d¨ªa sea uno m¨¢s en el calendario.

La fecha del 1 de abril es un s¨ªmbolo para el sector del transporte a¨¦reo porque culmina la creaci¨®n dentro de la Uni¨®n Europea de un verdadero mercado ¨²nico en el sector. Pero la cosa no ir¨¢ m¨¢s all¨¢ a juicio de los analistas y de las compa?¨ªas.La etapa que hoy se inicia supone que cualquier compa?¨ªa comunitaria pueda realizar vuelos interiores en un pa¨ªs ajeno al suyo, posibilidad que ya estaba en vigor, aunque con limitaciones: las rutas interiores se pod¨ªan hacer siempre y cuando fueran continuaci¨®n de un vuelo internacional y se limitaran a la mitad de la capacidad del -avi¨®n. Y fue una posibilidad no muy utilizada. Ahora el origen y el destino del vuelo puede estar en un mismo pa¨ªs. El hecho de que la nueva etapa se produzca en un contexto de saturaci¨®n de los principales aeropuertos europeos (Par¨ªs, Londres, Francfort y Madrid, entre otros) y cuando la guerra de tarifas parece tocar a su fin, hacen prever que la ¨²ltima fase de la liberalizaci¨®n apenas se notar¨¢.

Representantes de Iberia, British Airways, Lufthansa y Alitalia han manifestado que el mercado seguir¨¢ viviendo "m¨¢s de lo mismo", es decir, las grandes compa?¨ªas seguir¨¢n centrando sus esfuerzos en planes de ajuste para afrontar la competencia de peque?as compa?¨ªas locales, de reciente creaci¨®n y con una estructura de costes mucho m¨¢s bajos. De hecho, y seg¨²n un responsable de la Asociaci¨®n de Compa?¨ªas A¨¦reas Europeas (AEA), con sede en Bruselas, la liberalizaci¨®n total no se ha dejado sentir en las programaciones de verano de las compa?¨ªas, que entran en vigor tambi¨¦n hoy. Los analistas lo que prev¨¦n es una mayor utilizaci¨®n de f¨®rmulas como c¨®digos compartidos, franquicias e, incluso, compras de compa?¨ªas locales por parte de los grandes. Este ¨²ltimo modelo es el que ha utilizado British Airways, para operar rutas dom¨¦sticas en Alemania, donde tiene el 49% y la gesti¨®n de Deutsche BA, o en Francia, donde ha comprado TAT y Air Libert¨¦.

"Es muy dificil y sobre todo muy costoso para las compa?¨ªas tener aviones en el extranjero para atender una l¨ªnea dom¨¦stica regular", ha dicho Jean-Claude Baumgarten, director general adjunto del grupo Air France. Otras compan¨ªas se?alan, adem¨¢s, que s¨®lo quedar¨ªa la posibilidad de operar l¨ªneas secundarias, menos rentables, dada la saturaci¨®n de los aeropuertos importantes.

En Espa?a, Iberia no teme la competencia de las grandes compa?¨ªas en l¨ªneas interiores, sino la que le hacen espa?olas como Air Europa o Spanair. Seg¨²n Iberia, adem¨¢s de la saturaci¨®n de Barajas, las tarifas en Espa?a no hacen atractivo el mercado dom¨¦stico para las l¨ªneas europeas ya que son un 30% de media m¨¢s bajas en trayectos similares.

Donde no hay mucha coincidencia entre los expertos es en e efecto que esta fase de la liberalizaci¨®n tendr¨¢ en las tarifas. As¨ª mientras el presidente de Lufthansa, Juergen Weber, ha estimado que supondr¨¢ una rebaja de precios de entre el 3% y el 41% al a?o otros analistas se?alan que la guerra de precios que tuvo lugar en 1996 se va a estabilizar. En realidad, las grandes rebajas de tarifas se han llevado a cabo en las promociones que las compa?¨ªas han realizado, que suponen precios bajos pero con condiciones, y que, seg¨²n la Comisi¨®n Europea, han sido utilizadas por el 71% de los usuarios de vuelos regulares.