Descubierta una nueva galaxia en el grupo al que pertenece la V¨ªa L¨¢ctea

La V¨ªa L¨¢ctea, la galaxia a la que pertenece el Sol y 100.000 millones de estrellas m¨¢s, forma parte del denominado Grupo Local, dominado por nuestra galaxia y por otra parecida, Andr¨®meda. El resto, hasta una treintena, son peque?as. Alan Whiting y George Hau, de la Universidad de Cambridge, han encontrado ahora otro miembro m¨¢s del Grupo Local: la han bautizado Antlia; est¨¢ bastante aislada y los dos astr¨®nomos, que la presentan hoy en la Reuni¨®n Nacional de Astronom¨ªa que se celebra en Southampton (Reino Unido), la ha calificado de "objeto intrigante".

Whiting y Hau, dos becarios del grupo de Mike Irving, del Instituto de Astronom¨ªa de Cambridge, han encontrado en la misma investigaci¨®n otra galaxia desconocida, tambi¨¦n enana, que han denominado Argo y que est¨¢ justo detr¨¢s del Grupo Local.Antlia, que recibe su nombre por encontrarse en la constelaci¨®n del mismo nombre, hab¨ªa pasado desapercibida hasta ahora porque su luminosidad es muy d¨¦bil y adem¨¢s, est¨¢ en una zona del cielo que se consideraba vac¨ªa de galaxias vecinas. Pero su descubrimiento es importante porque ayuda a entender la formaci¨®n, evoluci¨®n y distribuci¨®n de materia del Grupo Local, informa Reuter. "Antlia es un objeto muy intrigante", han adelantado los cient¨ªficos que la han encontrado y estudiado. "Es parecida a las enanas esferoidales que est¨¢n en ¨®rbita de la V¨ªa L¨¢ctea y Andr¨®meda, pero est¨¢ aislada". Por esto, la nueva enana no est¨¢ distorsionada ni perturbada por la gavedad de una vecina masiva como nuestra galaxia.

Parecida a Tucana

Esta galaxia enana tiene un di¨¢metro de 4.000 a 6.000 a?os luz y debe contener s¨®lo un mill¨®n de estrellas, mientras que la V¨ªa L¨¢ctea mide unos 100.000 a?os luz y contiene 100.000 millones de soles. La nueva galaxia parece muy uniforme y carente de c¨²mulos de estrellas; en ninguna de las im¨¢genes se observan regiones de formaci¨®n estelar ni astros j¨®venes. Se parece a la ¨²nica otra galaxia enana aislada conocida en el Grupo Local, Tucana (descubierta en 1990).Ellos han descubierto Antlia buscando objetos difusos, de d¨¦bil luminosidad y grandes en fotos tomadas con un telescopio Schinidt instalado en Australia. Posteriormente digitalizaron las im¨¢genes de los mejores candidatos a galaxias para estudiarlos en profundidad y confirmaron la existencia de Antlia y Argo haciendo observaciones desde el observatorio Inter-Americano en Cerro Tololo (Chile),

En la misma Reuni¨®n Nacional de Astronom¨ªa, otro equipo ha dado a conocer la estructura tridimensional del halo de materia oscura de la V¨ªa L¨¢ctea. Robert Olling y Michael Merrified, de la Universidad de Southampton, han explicado que la materia oscura gal¨¢ctica, que no brilla pero cuya presencia se infiere por su efecto gravitatorio sobre la materia visible, est¨¢ distribuida en un halo esf¨¦rico alrededor del. delgado disco gal¨¢ctico donde se concentra la mayor¨ªa de las estrellas y nubes de gas.

Por otra parte, la Nasa anunci¨® ayer que astr¨®nomos estadounidenses han observado por primera vez la formaci¨®n de una inmensa nube magn¨¦tica o, tormenta solar provocada por una erupci¨®n ocurrida en el Sol el pasado lunes y que se dirige hacia la Tierra. Sus efectos podr¨ªan da?ar o perturbar a partir de hoy, algunos sistemas de telecomunicaciones.