El pacto Telef¨®nica-BT rebota en un conflicto de intereses en Airtel

El inminente acuerdo estrat¨¦gico de Telef¨®nica y la brit¨¢nica BT amenaza con crear, de rebote, un serio problema en Airtel, la competidora de la primera en telefon¨ªa m¨®vil. BT es uno de los primeros accionistas de Airtel, con el 16%. Cuando en los pr¨®ximos d¨ªas cierre su pacto con los brit¨¢nicos, Telef¨®nica se convertir¨¢ en la mayor aliada de la empresa (BT) que mejor informaci¨®n puede darle sobre su competidora en telefon¨ªa m¨®vil.

Los dem¨¢s accionistas de Airtel esperan que el embrollo se resuelva pronto, con la salida de BT del accionariado de la compa?¨ªa y la entrada de alg¨²n socio que sustituya a los brit¨¢nicos, aunque el Banco Central Hispano (BCH) y la el¨¦ctrica Endesa se orientan hacia soluciones distintas.El problema no es balad¨ª, porque una vez cierre el acuerdo con el grupo constituido por BT y la estadounidense MCI, Telef¨®nica tendr¨¢ una posici¨®n de absoluto dominio en el mercado espa?ol de la telefon¨ªa m¨®vil.

Por un lado, es propietaria ¨²nica de Telef¨®nica M¨®viles, que engloba a las firmas MoviLine y MoviStar. Y por otro, tendr¨¢ hilo directo con BT, principal accionista de Airtel, con un porcentaje del capital tan s¨®lo igualado por la estadounidense AirTouch.

Ante ese panorama, los dem¨¢s accionistas de Airtel, encabezados por el BCH y Endesa, han intensificado los contactos entre s¨ª y con posibles sustitutos de BT. Los accionistas de la empresa de telefon¨ªa m¨®vil dan por hecho que los brit¨¢nicos se marchar¨¢n de Airtel en cuanto se haga p¨²blico, previsiblemente la semana pr¨®xima, el acuerdo estrat¨¦gico que han alcanzado con Telef¨®nica para el desarrollo de actividades conjuntas en el mercado internacional.

Algunos observadores apuntan que la presencia significativa de BT en Airtel y sus acuerdos estrat¨¦gicos con Telef¨®nica son incompatibles con los principios sobre la competencia en el sector de las telecomunicaciones que intenta imponer la Comisi¨®n Europea.

Sin embargo, no existe unanimidad entre los accionistas sobre la soluci¨®n que debe darse al problema. El BCH promueve la candidatura de France Telecom para ocupar el lugar de los brit¨¢nicos y parece incluso dispuesto a atender las demandas de AirTouch para incrementar su participaci¨®n accionarial.

Los norteamericanos, reconocidos art¨ªfices del milagro de la puesta en marcha de Airtel tan s¨®lo seis meses despu¨¦s de que obtuviera la licencia para operar, creen que su influencia en la empresa no se corresponde con el sustento que dan al proyecto, sobre todo despu¨¦s de que BT igualase su porcentaje en el capital. Una parte de las acciones de BT podr¨ªa ir a parar a AirTouch y otra a France Telecom.

Preferencia por Airtel

La compa?¨ªa francesa, a¨²n controlada en su totalidad por el Estado, forma parte de un grupo integrado tambi¨¦n por el BCH y la alemana Deutsche Telekom para la compra de Retevisi¨®n, la sociedad con la que el Gobierno quiere reforzar la competencia a Telef¨®nica en Espa?a.No obstante, los directivos de France Telecom han manifestado su preferencia por Airtel como plataforma de entrada en el mercado espa?ol. Airtel tiene ya una red instalada, capacidad de gesti¨®n y en su capital est¨¢n representadas las empresas con las que France Telecom cree que debe contar una compa?¨ªa de telecomunicaciones (el¨¦ctricas como Uni¨®n Fenosa y Endesa; cajas de ahorros; constructoras y sociedades de inversi¨®n).

La p¨¦rdida de inter¨¦s de los franceses por Retevisi¨®n pone en aprietos el proyecto del Gobierno para el segundo operador de telefon¨ªa b¨¢sica (no m¨®vil). Hasta 70.000 millones espera el Ejecutivo ingresar por la venta de la mayor¨ªa de Retevisi¨®n. Un factor a favor de los planes del Gobierno es que el 16% de Airtel vale unos 96.000 millones.

Tambi¨¦n lo es la resistencia mostrada ¨²ltimamente por Endesa a dar entrada a nuevos socios en Airtel y, sobre todo, a hacer de ¨¦sta la base de un segundo operador de tel¨¦fonos fijos. Endesa, que en un principio iba a formar parte del consorcio integrado por el BCH, France Telecom, Deutsche Telekom y la estadounidense Sprint para comprar Retevisi¨®n, se ha alejado de este grupo y ha emprendido contactos que podr¨ªan vincularla a otros posibles inversores. As¨ª, el Gobierno se garantiza la existencia de alternativas en el concurso para vender Retevisi¨®n.