Campa?a mundial contra la malaria

Un intrincado y relativamente reducido mundo de emociones e intereses rodea la malaria, uno de los mayores retos de salud mundial. Pero ahora, y coincidiendo con el centenario de la identifIcaci¨®n del par¨¢sito que la causa (el Plasmodium), un surtido de instituciones oficiales de pa¨ªses desarrollados y agencias internacionales ha decidido, con el impulso de Estados Unidos, que la situaci¨®n actual de la malaria en Africa, el continente m¨¢s afectado, no puede continuar.Convocados por Harold Varmus, director general de los poderosos Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos, representantes del Gobierno franc¨¦s, el Instituto Pasteur, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial y cient¨ªficos brit¨¢nicos, entre otros, suscribieron el pasado mes de enero en una reuni¨®n celebrada en Dakar (Senegal) un documento que llamaron El esp¨ªritu de Dakar. En ¨¦l se?alan la urgencia de tomar medidas para controlar la malaria en el continente africano, antes de que se produzca un desastre.

La malaria causa unos 300 millones de casos anuales y entre dos y tres millones de muertos cada a?o. Nueve de cada 10 Muertos son en el ?frica subsahariana. Tras dedicar en los ¨²ltimos 30 a?os ingentes cantidades de dinero a obtener vacunas, Estados Unidos, a trav¨¦s de sus fuerzas armadas, no ha cosechado m¨¢s que fracaso tras fracaso y parece haber decidido que es hora de replantear sus esfuerzos.

La cumbre de Dakar fue el inicio de una campa?a que ha seguido esta semana con un amplio despliegue en la revista cient¨ªfica Nature. La pretensi¨®n oficial de esta Iniciativa Multilateral para la Malaria en ?frica, como se ha denominado, es aunar esfuerzos para luchar contra la enfermedad en este continente, ante el inminente desastre que se anuncia.

"No entiendo bien a qu¨¦ viene todo esto,", dice Pedro Alonso, epidemi¨®logo espa?ol que realiza ensayos cl¨ªnicos en ?frica y asisti¨® a la cumbre de Dakar. "De repente se unen las agencias internacionales con prestigiosos centros de investigaci¨®n para poner la malaria en el centro de la agenda cient¨ªfica, algo que me parece muy bien y por lo que llevo a?os abogando, pero no s¨¦ si tiene que ver con la crisis de los Grandes Lagos o con otros factores geoestrat¨¦gicos.

La comunidad internacional tiene la responsabilidad de reconocer que la malaria, como la epidemia de sida, es un desaf¨ªo muy importante y comprometerse para hacer m¨¢s, para prevenir el desastre que se anuncia en Africa, concluyen los firmantes del documento, entre ellos Tore Godal, director de la divisi¨®n de enfermedades transmisibles de la OMS y el propio Varmus.

Es el momento de situar el control de la malaria en la agenda global, titula la revista Nature, que aboga por la investigaci¨®n continuada sobre la enfermedad. Para ello hacen falta fondos y por ahora no los hay, como se comenta en la ¨²nica acci¨®n tomada desde la cumbre de Dakar, la solicitud de proyectos de cooperaci¨®n de investigaci¨®n en malaria para su an¨¢lisis en una reuni¨®n posterior. Ha quedado clara ya la buena disposici¨®n del Banco Mundial, que ha aumentado mucho los fondos dedicados a proyectos sanitarios. La malaria figura por primera vez en el programa de la pr¨®xima cumbre de la Organizaci¨®n para la Unidad Africana (OUA) y en el de la reuni¨®n, el mismo mes, del Grupo de los Siete.

Se estima que s¨®lo se gastan en el mundo, entre sector p¨²blico y sector privado, 84 millones de d¨®lares anuales (11.800 millones de pesetas) en la investigaci¨®n para combatir la malaria. El lanzamiento formal de la iniciativa, con fondos y proyectos concretos, puede darse este mismo a?o, aunque probablemente no empezar¨ªan las actividades hasta el a?o 2000. El horizonte de trabajo es de 30 a?os.