El frenazo de las exportaciones redujo el crecimiento de Asia al 7,4% en 1996

Las econom¨ªas de Asia y del Pac¨ªfico moderaron su crecimiento al 7,4% en 1996, frente al 8,2% del a?o anterior, debido a la fuerte desaceleraci¨®n de las exportaciones. La aplicaci¨®n de pol¨ªticas fiscales y monetarias restrictivas, encaminadas a evitar un recalentamiento de algunas de estas econom¨ªas, tambi¨¦n contribuy¨® a frenar el crecimiento. El informe anual sobre las perspectivas econ¨®micas de la regi¨®n que present¨® ayer en Se¨²l el Banco del Desarrollo Asi¨¢tico (BDA) recoge la preocupaci¨®n de los expertos sobre la capacidad para la innovaci¨®n tecnol¨®gica de estos pa¨ªses y su p¨¦rdida de competitividad.

El crecimiento de los pa¨ªses en desarrollo de Asia y del Pac¨ªfico volvi¨® a superar en 1996 al registrado por el resto de las regiones en desarrollo del mundo. No obstante, el a?o pasado la regi¨®n moder¨® el veloz ritmo de desarrollo que ha registrado en los ¨²ltimos a?os. Esta desaceleraci¨®n, que alimenta las dudas sobre la capacidad de estas econom¨ªas para mantener su crecimiento en tasas tan elevadas, contribuy¨® por otra parte a la reducci¨®n de la inflaci¨®n, seg¨²n explica el Banco del Desarrollo Asi¨¢tico en su informe. Los precios en la regi¨®n aumentaron un 6,1 % en 1996 frente al 9,1 % de 1995 y el 10,2% de 1994. "La desaceleraci¨®n de 1996 no es tan sorprendente como parece, pues era muy optimista pensar que el extrarodinario crecimiento de las exportaciones en 1994 y 1995 pudiera mantenerse de forma indefinida", se?ala el BDA.

El comercio se fren¨® bruscamente el a?o pasado. Seg¨²n los datos de esta instituci¨®n, que presta ayuda al desarrollo, las exportaciones de los 13 pa¨ªses miembros m¨¢s importantes crecieron un 4,8% en 1996, escaso si se compara con el 22,1% de 1995 y el 18,6% de 1994. China y Tailandia sufrieron los retrocesos mayores.

El declive de las exportaciones ha suscitado un profundo debate econ¨®mico, relacionado con la capacidad de las econom¨ªas asi¨¢ticas en desarrollo para mantener su potencia exportadora, que ha sido el principal motor de la expansi¨®n. "A medida que una econom¨ªa se desarrolla, la capacidad dom¨¦stica de innovaci¨®n tecnol¨®gica es fundamental", afirma el banco. "La pregunta esencial es si una gran parte de las econom¨ªas asi¨¢ticas sabr¨¢n desarrollar esa capacidad a medida que sea necesaria".

La electr¨®nica

El BDA destaca varios factores para explicar el brusco freno de las exportaciones. La industria de la electr¨®nica, uno de los sectores de exportaci¨®n claves en la regi¨®n, sufri¨® una grave crisis por el exceso de oferta y la fuerte ca¨ªda de precios en los mercados internacionales, especialmente de los semiconductores.

La apreciaci¨®n del d¨®lar frente al yen (un 53% entre abril de 1995 y febrero de 1997) ha restado competitividad a los productos de muchos pa¨ªses asi¨¢ticos cuyas divisas est¨¢n vinculadas al d¨®lar. Adem¨¢s, algunos pa¨ªses est¨¢n empezando a perder la ventaja comparativa en algunos sectores que requieren mucha mano de obra, como la industria textil.

El BDA recomienda la puesta en marcha de reformas estructurales en la regi¨®n para frenar la desaceleraci¨®n, por ejemplo, el traslado de la producci¨®n que requiere mucha mano de obra a otros pa¨ªses con costes laborales m¨¢s bajos y la mejora de la productividad dom¨¦stica para fabricar bienes de m¨¢s valor a?adido.

En el caso de China, menos dependiente del comercio exterior que el resto de los pa¨ªses socios del BDA por su enorme mercado dom¨¦stico, los expertos de la instituci¨®n son especialmente optimistas. Destacan que el gigante asi¨¢tico tuvo un "aterrizaje suave" en 1996 tras cuatro a?os seguidos creciendo por encima del 10%.

Uno de los factores que determinar¨¢ el patr¨®n de crecimiento de la regi¨®n es el cumplimiento de las reglas de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), a las que el BDA dedica un cap¨ªtulo especial de su informe. "Asia, cuyo r¨¢pido desarrollo ha estado estrechamente ligado al crecimiento de las exportaciones, tiene mucho inter¨¦s en que el sistema mundial de comercio sea abierto", se?ala el banco.

Entre las medidas que se han pactado en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio, destaca el informe, la de mayor repercusi¨®n para la regi¨®n es la inclusi¨®n de los productos textiles y el vestido en las reglas multilaterales del comercio. Los pa¨ªses asi¨¢ticos en desarrollo representan el 40% del comercio internacional de textiles. La OMC exige que las cuotas de importaci¨®n de este sector se eliminen entre 1995 y el 2005.