El ADN del pelo de un gato, prueba clave en un caso de asesinato

Unos cient¨ªficos de EE UU han ayudado a solucionar un caso de homicidio bas¨¢ndose por primera vez, en la prueba de ADN de un gato dom¨¦stico. Los investigadores forenses utilizan desde hace m¨¢s de una d¨¦cada la t¨¦cnica de huella gen¨¦tica para identificar tejidos humanos encontrados en el escenario del crimen. En este caso, un hombre fue condenado por asesinato al demostrarse que el ADN de un pelo de gato encontrado en una chaqueta casa con el ADN de las muestras de sangre extra¨ªda de su gato. La investigaci¨®n cient¨ªfica del caso se publica hoy en la revista Nature.Una mujer de 32 a?os con cinco hijos desapareci¨® de su casa, en la isla Prince Edward (Canad¨¢), en 1904. Su coche abandonado apareci¨® con el interior cubierto de sangre. Tres semanas m¨¢s tarde se encontr¨® en un bosque cercano una chaqueta de cuero de un hombre tambi¨¦n ensangrentada. Los an¨¢lisis mostraron que la sangre del coche y de la chaqueta era de la mujer desaparecida. Pero la ¨²nica pista que ten¨ªa la polic¨ªa acerca del propietario de la prenda eran unos pelos de gato blanco hallados en la chaqueta.

Por aquel entonces el hombre que hab¨ªa convivido con la mujer viv¨ªa con sus padres y su gato blanco, Snowball. Para determinar si los pelos acusadores pertenec¨ªan a Snowball, la polic¨ªa contact¨® con el equipo de Stephen J. O'Brien, del Laboratorio de Diversidad Gen¨¦tica (Instituto Nacional del C¨¢ncer).

Regiones gen¨¦ticas

O'Brian y sus colegas adaptaron las t¨¦cnicas de huella gen¨¦tica e este ins¨®lito reto. Estas t¨¦cnica analizan regiones de ADN repetidas; el n¨²mero de veces que cada unidad de material gen¨¦tico se repite var¨ªa de persona a persona y de gato a gato.

Normalmente los test se hacen con secuencias largas de unidades de ADN repetidas y necesitan mucho m¨¢s material gen¨¦tico del que puede extraerse de u pelo de gato. Los investigadores en este caso utilizaron regiones mucho m¨¢s cortas, recurso usa do en el Reino Unido para identificaciones gen¨¦ticas en humanos pero no en estudios forense sobre un pelo. Diez regiones d material gen¨¦tico extra¨ªdo de pelo y el ADN de la sangre d Snowball eran pr¨¢cticamente id¨¦nticas.

Pero hab¨ªa un problema: en los animales dom¨¦sticos, a?os y a?os de cr¨ªa selectiva pueden producir m¨¢s similitudes en lo genes de lo que cabe esperar en animales salvajes. Para estar seguros de las diferencias, los cient¨ªficos hicieron comparaci¨®n con otros gatos de la isla Prince Edward y de una extensa muestra aleatoria de gatos en EE UU La posibilidad de que el ADN casara por azar entre gatos de isla era de uno de 45 millones.

El cuerpo de la mujer fue encontrado y su ex-companero arrestado y acusado. La prueba aportada por Snowball condujo al jurado, el pasado julio, a un veredicto de culpabilidad.